Leucemia

Che cos'è la leucemia?

Leucemia è un termine collettivo per indicare vari tipi di cancro del sangue che differiscono per il tipo e l'entità della proliferazione cellulare. Nel cane esistono due forme principali: la leucemia linfoide e la leucemia mieloide.

La leucemia linfoide si verifica quando i linfociti, un tipo di globuli bianchi responsabili della difesa immunitaria, si moltiplicano in modo anomalo. Queste cellule tumorali si accumulano nei linfonodi e possono colpire altri organi come la milza, il fegato o il midollo osseo. La leucemia linfoide può essere acuta o cronica. La forma acuta è più aggressiva e ha una prognosi peggiore rispetto alla forma cronica.

La leucemia mieloide colpisce le cellule mieloidi che si formano nel midollo osseo e possono diventare diversi tipi di globuli bianchi. Queste cellule si dividono in modo incontrollato e spostano le normali cellule del sangue nel midollo osseo. La leucemia mieloide può essere acuta o cronica. La forma acuta è più pericolosa e ha un tasso di sopravvivenza inferiore rispetto alla forma cronica.

Quali sono le cause della leucemia nei cani?

Le cause esatte della leucemia nel cane non sono ancora note. Si presume che si tratti di una mutazione spontanea nel materiale genetico delle cellule che porta a un'alterata divisione cellulare. Tuttavia, esistono alcuni fattori che possono aumentare il rischio di leucemia, come ad esempio

• Esposizione a radiazioni o a sostanze chimiche tossiche
• alcune malattie virali come il parvovirus canino o l'herpesvirus canino
• Un sistema immunitario indebolito
• Una predisposizione genetica

Alcune razze canine sono più suscettibili di altre alla leucemia. Tra queste, ad esempio, il Golden Retriever, il Pastore Tedesco, il Boxer o il Beagle.

Quali sono i sintomi della leucemia nei cani?

I sintomi della leucemia nel cane dipendono dal tipo e dallo stadio della malattia. Possono essere molto aspecifici e spesso confusi con altre malattie. I segni più comuni della leucemia includono

• Perdita di appetito e di peso
• stanchezza e debolezza
• febbre e infezioni
• Emorragie o lividi sulla pelle o sulle gengive
• Ingrossamento dei linfonodi o della milza
• Aumento della sete e della minzione
• Cambiamenti comportamentali, come apatia o aggressività.

Se notate uno o più di questi sintomi nel vostro cane, dovete portarlo dal veterinario il prima possibile. Solo un esame approfondito può diagnosticare la leucemia ed escludere altre possibili cause.

Come viene diagnosticata la leucemia canina?

Per diagnosticare la leucemia nel cane, il veterinario dovrà effettuare diversi esami. Questi includono:

• Un esame clinico per valutare le condizioni generali del cane e individuare eventuali anomalie.
• Un emocromo per determinare il numero e il tipo di globuli bianchi e controllare altri valori del sangue.
• Una biopsia del midollo osseo per prelevare un campione del midollo osseo e analizzarlo al microscopio. Si tratta dell'esame definitivo per confermare il tipo e l'estensione della leucemia.
• Una radiografia o un'ecografia per individuare eventuali alterazioni di organi come i linfonodi, la milza o il fegato.

Come viene trattata la leucemia canina?

Il trattamento della leucemia nei cani dipende dal tipo, dallo stadio e dallo stato di salute del cane. L'obiettivo è arrestare o rallentare la proliferazione delle cellule tumorali, alleviare i sintomi e migliorare la qualità di vita del cane. I metodi di trattamento più comuni sono

• La chemioterapia, che prevede la somministrazione di farmaci che inibiscono la divisione cellulare. La chemioterapia può essere somministrata per via orale o endovenosa e ha diversi effetti collaterali, come nausea, vomito, perdita di pelo o infezioni.
• Radioterapia, che consiste nell'irradiare le aree colpite con radiazioni ad alta energia. La radioterapia può ridurre le dimensioni dei tumori e alleviare il dolore. Può anche causare effetti collaterali come irritazione della pelle, perdita di capelli o nausea.
• Immunoterapia, che consiste nello stimolare il sistema immunitario a combattere le cellule tumorali. L'immunoterapia può essere effettuata con vaccini, anticorpi o citochine. Può anche causare effetti collaterali come febbre, brividi o reazioni allergiche.
• Terapia di supporto, che prevede la somministrazione di liquidi, antibiotici, antidolorifici o integratori per rafforzare il cane e alleviare i sintomi.

Qual è la prognosi della leucemia canina?

Purtroppo, la prognosi della leucemia nei cani non è molto buona. La maggior parte dei cani sopravvive solo pochi mesi dopo la diagnosi. Il tasso di sopravvivenza dipende dal tipo e dallo stadio della leucemia. La forma acuta ha una prognosi peggiore rispetto alla forma cronica. La leucemia linfoide ha una prognosi migliore della leucemia mieloide.

Il trattamento può prolungare la vita del cane e migliorarne la qualità, ma non può curare la malattia. Alcuni cani rispondono meglio di altri al trattamento. Il veterinario vi aiuterà a scegliere l'opzione migliore per il vostro cane e vi informerà sulle possibili complicazioni o effetti collaterali.

Quando è opportuno sopprimere un cane affetto da leucemia?

La decisione di sopprimere un cane affetto da leucemia è molto difficile e personale. Non esiste una linea d'azione giusta o sbagliata. Dovreste chiedere consiglio al vostro veterinario e formarvi una vostra opinione.

Alcuni fattori da considerare sono

• La salute del cane
• L'efficacia del trattamento
• La qualità di vita del cane
• I vostri mezzi finanziari
• Il vostro attaccamento emotivo al cane

Dovreste praticare l'eutanasia se il cane prova un dolore grave che non può essere alleviato, se non si gode più la vita o se è gravemente malato e non c'è speranza di guarigione.

Non si deve praticare l 'eutanasia se il cane è ancora attivo, se è ancora interessato al suo ambiente o se ha ancora una possibilità di recupero.

Dovete sempre mettere al primo posto il benessere del vostro cane e non lasciarlo soffrire. Dovete anche rispettare i vostri sentimenti e non sentirvi in colpa per qualsiasi decisione prendiate.