Leucemia

¿Qué es la leucemia?

Leucemia es un término colectivo para varios tipos de cáncer de la sangre que difieren en el tipo y el grado de proliferación celular. En los perros existen dos formas principales: la leucemia linfoide y la leucemia mieloide.

La leucemia linfoide se produce cuando los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco responsable de la defensa inmunitaria, se multiplican de forma anormal. Estas células cancerosas se acumulan en los ganglios linfáticos y pueden afectar a otros órganos como el bazo, el hígado o la médula ósea. La leucemia linfoide puede ser aguda o crónica. La forma aguda es más agresiva y tiene peor pronóstico que la crónica.

La leucemia mieloide afecta a las células mieloides que se forman en la médula ósea y pueden convertirse en distintos tipos de glóbulos blancos. Estas células se dividen de forma incontrolada y desplazan a las células sanguíneas normales de la médula ósea. La leucemia mieloide también puede ser aguda o crónica. La forma aguda es más peligrosa y tiene una tasa de supervivencia menor que la forma crónica.

¿Cuáles son las causas de la leucemia en los perros?

Aún no se conocen las causas exactas de la leucemia en perros. Se supone que se trata de una mutación espontánea en el material genético de las células que provoca una alteración de la división celular. Sin embargo, hay algunos factores que pueden aumentar el riesgo de leucemia, como por ejemplo

• La exposición a radiaciones o sustancias químicas tóxicas
• Algunas enfermedades víricas como el parvovirus canino o el herpesvirus canino
• Un sistema inmunitario debilitado
• Una predisposición genética

Algunas razas de perros son más propensas a la leucemia que otras. Por ejemplo, el Golden Retriever, el Pastor Alemán, el Boxer o el Beagle.

¿Cuáles son los síntomas de la leucemia en los perros?

Los síntomas de la leucemia en perros dependen del tipo y el estadio de la enfermedad. Pueden ser muy inespecíficos y a menudo se confunden con otras enfermedades. Los signos más comunes de la leucemia incluyen

• Pérdida de apetito y de peso
• Fatiga y debilidad
• Fiebre e infecciones
• Sangrado o hematomas en la piel o las encías
• Inflamación de los ganglios linfáticos o el bazo
• Aumento de la sed y de la micción
• Cambios de comportamiento como apatía o agresividad

Si observa uno o más de estos síntomas en su perro, debe llevarlo al veterinario lo antes posible. Sólo un examen exhaustivo puede diagnosticar la leucemia y descartar otras posibles causas.

¿Cómo se diagnostica la leucemia canina?

Para diagnosticar la leucemia canina, el veterinario deberá realizar varias pruebas. Entre ellas se incluyen:

• Un examen clínico para evaluar el estado general del perro y detectar cualquier anomalía.
• Un hemograma para determinar el número y tipo de glóbulos blancos y comprobar otros valores sanguíneos.
• Una biopsia de médula ósea para tomar una muestra de la médula ósea y analizarla al microscopio. Es la prueba definitiva para confirmar el tipo y la extensión de la leucemia.
• Una radiografía o ecografía para detectar posibles alteraciones en órganos como los ganglios linfáticos, el bazo o el hígado.

¿Cómo se trata la leucemia canina?

El tratamiento de la leucemia canina depende del tipo, estadio y estado de salud del perro. El objetivo es detener o ralentizar la proliferación de las células cancerosas, aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del perro. Los métodos de tratamiento más comunes son

• Quimioterapia, que consiste en la administración de fármacos que inhiben la división celular. La quimioterapia puede administrarse por vía oral o intravenosa y tiene diversos efectos secundarios, como náuseas, vómitos, pérdida de pelo o infecciones.
• Radioterapia, que consiste en irradiar las zonas afectadas con radiaciones de alta energía. La radioterapia puede reducir el tamaño de los tumores y aliviar el dolor. También puede provocar efectos secundarios como irritación de la piel, caída del cabello o náuseas.
• Inmunoterapia, que consiste en estimular el sistema inmunitario para que luche contra las células cancerosas. La inmunoterapia puede realizarse mediante vacunas, anticuerpos o citoquinas. También puede provocar efectos secundarios como fiebre, escalofríos o reacciones alérgicas.
• Terapia de apoyo, que consiste en la administración de líquidos, antibióticos, analgésicos o suplementos para fortalecer al perro y aliviar sus síntomas.

¿Cuál es el pronóstico de la leucemia canina?

Desgraciadamente, el pronóstico de la leucemia canina no es muy bueno. La mayoría de los perros sólo sobreviven unos meses tras el diagnóstico. La tasa de supervivencia depende del tipo y el estadio de la leucemia. La forma aguda tiene peor pronóstico que la forma crónica. La leucemia linfoide tiene mejor pronóstico que la leucemia mieloide.

El tratamiento puede prolongar la vida del perro y mejorar su calidad de vida, pero no puede curar la enfermedad. Algunos perros responden mejor al tratamiento que otros. El veterinario le ayudará a elegir la mejor opción para su perro y le informará sobre posibles complicaciones o efectos secundarios.

¿Cuándo se debe sacrificar a un perro con leucemia?

La decisión de sacrificar a un perro con leucemia es muy difícil y personal. No hay una decisión correcta o incorrecta. Debe pedir consejo a su veterinario y formarse su propia opinión.

Algunos factores que debe tener en cuenta son

• La salud del perro
• La eficacia del tratamiento
• La calidad de vida del perro
• Sus medios económicos
• Su apego emocional al perro

Debe aplicar la eutanasia a su perro si sufre un dolor intenso que no puede aliviarse, si ya no disfruta de la vida o si está gravemente enfermo y no hay esperanzas de que se recupere.

No debes sacrificar a tu perro si sigue activo, si sigue interesado en su entorno o si aún tiene posibilidades de recuperarse.

Siempre debes anteponer el bienestar de tu perro y no dejar que sufra. También debes respetar tus propios sentimientos y no sentirte culpable por la decisión que tomes.