Grasso

Che cos'è il grasso?

Il grasso èun composto organico costituito da glicerolo e vari acidi grassi. Il grasso può esistere come grasso solido o come olio liquido, a seconda del numero di acidi grassi saturi o insaturi che contiene. Gli acidi grassi saturi non hanno doppi legami tra gli atomi di carbonio, mentre gli acidi grassi insaturi hanno uno o più doppi legami. Gli acidi grassi insaturi sono per lo più di origine vegetale, mentre gli acidi grassi saturi sono per lo più di origine animale.

Quali funzioni ha il grasso nel corpo del cane?

I grassi hanno diverse funzioni importanti nell'organismo del cane:

• Il grasso è una fonte di energia e fornisce più del doppio delle calorie per grammo rispetto alle proteine o ai carboidrati. Il grasso viene bruciato principalmente durante l'attività fisica prolungata.
• Il grasso è un elemento costitutivo delle membrane cellulari, degli ormoni e delle cellule nervose. I grassi sono quindi essenziali per la salute delle cellule, la riproduzione e la comunicazione nel sistema nervoso.
• Il grasso è un vettore di vitamine liposolubili (A, D, E, K), che i cani possono assorbire solo con i grassi. Queste vitamine sono importanti per la vista, la formazione delle ossa, la salute della pelle e la coagulazione del sangue.
• Il grasso è un vettore di sapore che rende l'alimento più appetibile per il cane. Il grasso stimola inoltre la produzione di acido biliare, che favorisce la digestione dei grassi.

Quali sono i benefici dei grassi per i cani?

I grassi hanno diversi benefici per i cani se somministrati nella giusta quantità e qualità:

• I grassi possono migliorare le prestazioni e la resistenza dei cani che fanno molto esercizio fisico o lavoro. I grassi forniscono loro l'energia necessaria per rimanere attivi a lungo.
• I grassi possono nutrire il pelo e la pelle dei cani fornendo loro gli acidi grassi essenziali. Gli acidi grassi essenziali sono quelli che i cani non sono in grado di produrre da soli e che devono ottenere dalla dieta. Si tratta in particolare degli acidi grassi omega-3 e omega-6, che hanno un effetto antinfiammatorio, immunitario e di protezione delle cellule.
• I grassi possono aumentare il senso di sazietà nei cani ritardando lo svuotamento gastrico e rilasciando ormoni che segnalano al cane che ha mangiato abbastanza. I grassi possono quindi contribuire a regolare il peso del cane se non vengono dosati in modo eccessivo.

Quali sono gli svantaggi dei grassi per i cani?

I grassi hanno anche alcuni svantaggi per i cani se vengono somministrati in quantità o qualità sbagliate:

• I grassi possono portare al sovrappeso e all'obesità nei cani se somministrati troppo o troppo spesso. L'obesità è un grave problema di salute per i cani che può portare a diabete, malattie cardiovascolari, problemi articolari e una vita più breve.
• I grassi possono causare indigestione e diarrea nei cani se vengono somministrati troppo velocemente, troppo a freddo o in quantità eccessive. I grassi sono più difficili da digerire rispetto ad altri nutrienti e richiedono la produzione di acido biliare nel fegato, che favorisce la digestione dei grassi nell'intestino. Se l'acido biliare non è sufficiente o se i grassi entrano nell'intestino troppo rapidamente, si può verificare un'intolleranza ai grassi, con conseguente gonfiore, dolore addominale e diarrea.
• I grassi possono causare una carenza di altri nutrienti nei cani se vengono somministrati in modo eccessivo o unilaterale. I grassi possono compromettere l'assorbimento di altri nutrienti come proteine, carboidrati, minerali e vitamine se costituiscono la maggior parte della dieta. I grassi possono anche alterare l'equilibrio tra i diversi acidi grassi se contengono troppi o troppo pochi acidi grassi omega-3 o omega-6. Questo può portare a infiammazioni, problemi alla pelle, disturbi immunitari e altre malattie.

Quanto e quale tipo di grassi dovrebbe assumere un cane?

La quantità e la qualità ottimale di grassi per un cane dipende da vari fattori, come l'età, il peso, il livello di attività, lo stato di salute e le esigenze individuali. Una raccomandazione generale è che una dieta sana per cani dovrebbe contenere tra il 10-15% di grassi. Anche la maggior parte degli alimenti secchi disponibili in commercio rientra in questo intervallo. Per gli alimenti umidi e i croccantini, invece, è comune un contenuto di grassi fino al 60%. È quindi necessario assicurarsi che il cane non riceva troppi snack ad alto contenuto di grassi che superano il suo budget calorico.

La qualità dei grassi per un cane dipende soprattutto dalla composizione degli acidi grassi. I grassi animali contengono più acidi grassi saturi e sono più facili da utilizzare per i cani rispetto ai grassi vegetali. I grassi vegetali contengono più acidi grassi insaturi, anch'essi importanti per la salute del cane, in particolare gli acidi grassi essenziali omega-3 e omega-6. Questi dovrebbero essere in un rapporto equilibrato tra 1:5 e 1:10 circa. Buone fonti di acidi grassi omega-3 sono l'olio di salmone, l'olio di semi di lino e l'olio di noci. Le buone fonti di acidi grassi omega-6 sono l'olio di girasole, l'olio di cartamo e l'olio di mais.