Lipasi

Che cos'è la lipasi e che ruolo svolge nella digestione?

La lipasi è uno dei numerosi enzimi responsabili della digestione dei grassi. I grassi sono costituiti da lunghe catene di acidi grassi legati al glicerolo. La lipasi rompe questi legami e libera acidi grassi e glicerolo. Questi possono essere assorbiti dall'intestino e utilizzati dall'organismo come fonte di energia o come materiale da costruzione per le cellule e gli ormoni.

La lipasi è prodotta principalmente nel pancreas, un piccolo organo situato dietro lo stomaco. Il pancreas ha due funzioni importanti: produce enzimi digestivi come la lipasi, l'amilasi e la tripsina, che vengono convogliati nell'intestino, e produce ormoni come l'insulina e il glucagone, che regolano i livelli di zucchero nel sangue.

Oltre al pancreas, la lipasi viene prodotta in quantità minori anche nel fegato, nell'intestino e nel tessuto adiposo. L'attività della lipasi nel sangue viene misurata con un test speciale noto come test TLI (trypsin-like immunoreactivity). Il valore normale di TLI nei cani è compreso tra 5 e 45 μg/l. Un valore superiore a 45 μg/l è considerato elevato e può indicare un disturbo del metabolismo dei grassi o un danno al pancreas.

Quali sono i sintomi di una lipasi elevata?

Una lipasi elevata può causare diversi sintomi, a seconda della causa sottostante. I sintomi più comuni sono

• diarrea
• vomito
• perdita di peso
• perdita di appetito
• dolore addominale
• febbre
• ittero
• disidratazione

Tuttavia, questi sintomi non sono specifici della lipasi elevata, ma possono verificarsi anche in presenza di altre condizioni. È quindi importante far visitare il cane da un veterinario se si notano questi segni.

Quali sono le possibili cause della lipasi elevata?

Ci sono diversi fattori che possono portare a una lipasi elevata. I più comuni sono:

• Infiammazione del pancreas (pancreatite). Si tratta di una condizione grave causata da una sovrapproduzione o da un'attivazione prematura degli enzimi digestivi nel pancreas. Gli enzimi attaccano i tessuti dell'organismo e causano gonfiore, dolore e danni ai tessuti. Le cause della pancreatite possono essere molteplici, come una dieta scorretta, farmaci, infezioni, lesioni o predisposizioni genetiche.
• Blocco del dotto biliare (colestasi). Il dotto biliare è un canale che trasporta la bile dal fegato all'intestino. La bile è un fluido che aiuta la digestione dei grassi. Se il dotto biliare è ostruito, ad esempio da un calcolo o da un tumore, la bile si accumula nel fegato e può provocare infiammazioni o infezioni. Questo può a sua volta aumentare i livelli di lipasi, poiché anche il fegato produce lipasi.
• Una malattia del fegato (epatopatia). Il fegato è un organo importante che svolge molte funzioni metaboliche. Disintossica il sangue, immagazzina gli zuccheri, forma proteine e ormoni e produce la bile. Se il fegato è danneggiato, ad esempio a causa di un avvelenamento, di un'infezione, di un tumore o di un fegato grasso, non è più in grado di svolgere le sue funzioni e si verifica un aumento di vari enzimi nel sangue, tra cui la lipasi.
• Malattia renale (nefropatia). I reni hanno il compito di espellere dal sangue i prodotti di scarto e l'acqua in eccesso. Se la funzione renale è compromessa, ad esempio a causa di un'infiammazione, un'infezione, un calcolo o un tumore, i prodotti di scarto non possono più essere espulsi a sufficienza e si accumulano nel sangue. Questo può portare a un aumento di vari enzimi nel sangue, tra cui la lipasi.

Come viene diagnosticata e trattata la lipasi elevata?

Per diagnosticare la lipasi elevata, il veterinario dovrà prelevare un campione di sangue dal cane e farlo analizzare in laboratorio. Il test TLI misura l'attività della lipasi nel sangue e fornisce un'indicazione di una possibile malattia del pancreas o di altri organi. Tuttavia, il test TLI non è sempre risolutivo, poiché può essere influenzato anche da altri fattori, come lo stress o i farmaci. Per questo motivo, il test TLI deve sempre essere eseguito in combinazione con altri esami, come un'ecografia o una radiografia dell'addome, per individuare la causa esatta della lipasi elevata.

Il trattamento di una lipasi elevata dipende dalla causa sottostante. Di norma, il trattamento consiste nelle seguenti misure:

• Una dieta blanda per il cane. Questa deve essere povera di grassi, facilmente digeribile e bilanciata. La razione di cibo deve essere suddivisa in diverse piccole porzioni per non sovraccaricare il tratto gastrointestinale. Il veterinario può consigliare un alimento dietetico adatto o dare suggerimenti su come preparare da soli una dieta leggera per il cane.
• Assunzione adeguata di liquidi per il cane. Poiché l'aumento della lipasi è spesso accompagnato da diarrea e vomito, il cane può disidratarsi rapidamente. È quindi importante che abbia sempre a disposizione acqua fresca e, se necessario, che riceva anche un'infusione per bilanciare i livelli di liquidi ed elettroliti.
• Trattamento farmacologico per il cane. A seconda della causa e della gravità della condizione, il veterinario può prescrivere diversi farmaci per alleviare i sintomi o inibire l'infiammazione. Questi possono includere, ad esempio, antidolorifici, antibiotici, anticonvulsivanti o ormoni.
• Trattamento chirurgico per il cane. In alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico per eliminare la causa della lipasi elevata. Questo può accadere, ad esempio, se un calcolo o un tumore blocca il dotto biliare o se è necessario rimuovere una parte del pancreas.