Sindrome della cauda equina
Che cos'è la sindrome della cauda equina?
La sindrome della cauda equina (CES) è nota anche come stenosi lombosacrale degenerativa (DLSS) o stenosi lombosacrale. È un disturbo neurologico causato dalla compressione delle radici nervose all'estremità del midollo spinale. Queste radici nervose formano la cosiddetta cauda equina, che ha l'aspetto di una coda di cavallo ed è responsabile dell'alimentazione dei muscoli e degli organi nella parte posteriore del corpo.
La compressione delle radici nervose è solitamente causata da alterazioni degenerative della colonna vertebrale, in particolare nel passaggio dall'ultima vertebra lombare (L7) alla prima vertebra sacrale (S1). Questo passaggio è particolarmente mobile e suscettibile di segni di usura come l'osteoartrite, l'ernia del disco o gli speroni ossei. Questi cambiamenti restringono il canale spinale in cui scorrono le radici nervose e causano una pressione meccanica sulle fibre nervose. Ciò può danneggiare i nervi e comprometterne la funzione.
Quali cani sono colpiti?
La sindrome della cauda equina si manifesta principalmente nei cani anziani di peso superiore a 20 kg. Fa eccezione il barboncino, che è anche frequentemente colpito. Tra le razze di cani di grossa taglia, sono particolarmente colpiti i pastori tedeschi, gli schnauzer giganti, gli husky siberiani, i dobermann, i rottweiler e i boxer. Anche i fattori genetici possono giocare un ruolo, ad esempio se un cane ha una cosiddetta vertebra di transizione, che presenta caratteristiche strutturali di due diverse sezioni della colonna vertebrale.
Come si riconosce la sindrome della cauda equina?
La sindrome della cauda equina si manifesta attraverso diversi sintomi, che possono variare a seconda della gravità e della progressione della malattia. I segni più comuni sono
- dolore alla colonna vertebrale lombare, che aumenta quando ci si alza in piedi, si salta o si salgono le scale
- perdita di prestazioni, stanchezza e svogliatezza
- Trascinamento delle dita dei piedi o inciampo con le zampe posteriori
- Debolezza o paralisi delle zampe posteriori
- Incontinenza di urina o feci
- Perdita dello scodinzolio o paralisi della coda
- Perdita di muscolatura delle zampe posteriori
- Schiena sollevata o postura ingobbita
I sintomi possono manifestarsi gradualmente o improvvisamente e possono migliorare o peggiorare di volta in volta. Spesso vengono erroneamente interpretati come segni di invecchiamento o confusi con altre malattie come l'osteoartrite o la slittamento del disco.
Come viene diagnosticata la sindrome della cauda equina?
Per diagnosticare la sindrome della cauda equina, il veterinario deve eseguire un esame clinico approfondito. Questo include il controllo dei riflessi, della sensibilità al dolore e della forza muscolare delle zampe posteriori. Il cane viene anche esaminato per verificare la presenza di segni di incontinenza o di danni ai nervi.
Per confermare la diagnosi, di solito sono necessarie procedure di imaging come radiografie, tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM). Queste possono visualizzare le alterazioni della colonna vertebrale e la compressione delle radici nervose.
Come viene trattata la sindrome della cauda equina?
Il trattamento della sindrome della cauda equina dipende dalla gravità della malattia e dalle condizioni generali del cane. Esistono due opzioni: terapia conservativa o chirurgica.
La terapia conservativa consiste nella somministrazione di antidolorifici e antinfiammatori per alleviare i sintomi. Anche la fisioterapia può contribuire a migliorare la mobilità e la muscolatura delle zampe posteriori. Anche la riduzione del peso nei cani in sovrappeso e l'adeguamento dei livelli di attività sono importanti per ridurre lo sforzo sulla colonna vertebrale.
La terapia chirurgica mira a rimuovere la compressione delle radici nervose e ad allargare il canale spinale. A tale scopo esistono diverse tecniche chirurgiche, come la laminectomia, in cui viene rimossa una parte dell'arco vertebrale, o la foraminotomia, in cui vengono allargate le aperture per le radici nervose. In alcuni casi, la giunzione lombo-sacrale viene anche irrigidita per prevenire ulteriori instabilità.
Il trattamento chirurgico ha solitamente maggiori possibilità di successo rispetto al trattamento conservativo, soprattutto se i sintomi sono già avanzati. Tuttavia, è anche associato a rischi e costi maggiori. È quindi necessario decidere quale sia il metodo di trattamento più adatto per ogni singolo cane.
Qual è la prognosi della sindrome della cauda equina?
La sindrome della cauda equina è una malattia cronica che non può essere curata. Tuttavia, il trattamento può migliorare la qualità di vita del cane e rallentare la progressione della malattia. La prognosi dipende da vari fattori come l'età, lo stato di salute, la gravità dei sintomi e la forma di trattamento scelta. Di norma, i cani sottoposti a terapia chirurgica hanno una prognosi migliore rispetto a quelli sottoposti a terapia conservativa. Tuttavia, possono verificarsi complicazioni o i sintomi possono ripresentarsi anche dopo l'intervento chirurgico.
La sindrome della cauda equina è una condizione comune nei cani anziani di razza media e grande che può portare a dolore e paralisi nella parte posteriore del corpo. È causata dalla compressione delle radici nervose all'estremità del midollo spinale a causa di alterazioni degenerative della colonna vertebrale. La diagnosi si basa su un esame clinico e su procedure di imaging. Il trattamento consiste in una terapia conservativa o chirurgica, a seconda della gravità e delle condizioni generali del cane. La prognosi è variabile e dipende da diversi fattori.
Gli autori partono dal presupposto che un veterinario debba essere consultato se un animale è malato e che i farmaci debbano essere assunti solo dopo aver consultato un medico o un farmacista. Solo un esame individuale può portare a una diagnosi e a una decisione sul trattamento.
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