Antiaritmici

Come funzionano i farmaci antiaritmici?

Il cuore batte normalmente con un ritmo regolare, controllato da impulsi elettrici. Questi impulsi hanno origine nel nodo del seno, il pacemaker naturale del cuore, e si diffondono agli atri e ai ventricoli attraverso il sistema di conduzione. In questo modo, il sangue viene pompato in modo efficiente attraverso il corpo.

In un'aritmia, questo ritmo è disturbato, perché il nodo del seno non funziona correttamente, perché vengono generati impulsi aggiuntivi o perché gli impulsi sono bloccati. Ciò può far sì che il cuore batta troppo velocemente (tachicardia), troppo lentamente (bradicardia) o in modo irregolare (extrasistoli, fibrillazione atriale).

Gli antiaritmici sono farmaci che intervengono nei processi elettrici del cuore e quindi normalizzano o stabilizzano il ritmo. Esistono varie classi di farmaci antiaritmici, che si distinguono in base al meccanismo d'azione e al gruppo target. I più importanti sono

• Classe I: bloccanti dei canali del sodio. Rallentano la conduzione dell'eccitazione nel cuore e prolungano il periodo refrattario, cioè il tempo durante il quale il cuore non reagisce a un nuovo impulso. Sono utilizzati principalmente per le aritmie ventricolari. Ne sono un esempio la lidocaina, la mexiletina e la chinidina.
• Classe II: betabloccanti. Inibiscono l'effetto dell'adrenalina e della noradrenalina sul cuore e quindi riducono la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Sono utilizzati principalmente per le aritmie sopraventricolari, cioè quelle che si verificano negli atri. Ne sono un esempio l'atenololo, il metoprololo e il propranololo.
• Classe III: bloccanti dei canali del potassio. Prolungano la durata del potenziale d'azione, cioè il tempo in cui il cuore è eccitato, e quindi impediscono la comparsa di nuovi impulsi. Sono utilizzati principalmente per la fibrillazione atriale. Ne sono un esempio l'amiodarone, il sotalolo e il dronedarone.
• Classe IV: calcio-antagonisti. Rallentano la conduzione nel nodo AV, che trasmette gli impulsi dall'atrio al ventricolo, e quindi riducono la frequenza ventricolare. Sono utilizzati principalmente per la tachicardia sopraventricolare. Esempi sono il verapamil e il diltiazem.

Quando vengono utilizzati i farmaci antiaritmici?

La decisione di trattare o meno un cane con un'aritmia dipende da vari fattori, come il tipo e la gravità dell'aritmia, la presenza di sintomi o malattie concomitanti e il rischio di complicazioni. Non tutte le aritmie devono essere trattate, alcune sono innocue o addirittura fisiologiche, cioè normali per il cane.

I sintomi più comuni dell'aritmia sono

• debolezza
• stanchezza
• respiro corto
• tosse
• svenimento
• Mucose blu
• Soffio al cuore
• Polso irregolare

Se il vostro cane presenta uno o più di questi sintomi, dovete assolutamente portarlo da un veterinario che possa fare una diagnosi accurata. Eseguirà un esame clinico e un elettrocardiogramma (ECG), che registra l'attività elettrica del cuore. A volte sono necessari altri esami, come una radiografia, un'ecografia o un esame del sangue, per individuare la causa dell'aritmia.

Il trattamento con farmaci antiaritmici è solitamente consigliato solo se l'aritmia è sintomatica o aumenta il rischio di gravi complicazioni. L'obiettivo è normalizzare o almeno stabilizzare il ritmo cardiaco, alleviare i sintomi e migliorare la qualità e l'aspettativa di vita del cane.

Quali sono gli effetti collaterali dei farmaci antiaritmici?

Come tutti i farmaci, anche gli antiaritmici possono avere effetti collaterali, che possono variare a seconda del principio attivo, del dosaggio e della sensibilità individuale del cane. I più comuni sono

• Disturbi gastrointestinali come nausea, vomito, diarrea o perdita di appetito.
• Disturbi del sistema nervoso, come sonnolenza, tremori, atassia o convulsioni.
• Disturbi cardiovascolari come ipotensione, bradicardia o blocco cardiaco
• Reazioni cutanee come prurito, eruzione cutanea o perdita di capelli
• Danni al fegato o ai reni
• Alterazioni dell'emocromo come anemia, trombocitopenia o leucopenia.

Per ridurre al minimo il rischio di effetti collaterali, è importante seguire esattamente le istruzioni del veterinario e rispettare la dose e l'intervallo di assunzione prescritti. È inoltre necessario sottoporre il cane a controlli regolari per verificare l'efficacia e la tollerabilità della terapia. Se si notano effetti collaterali nel cane, è necessario portarlo immediatamente dal veterinario e non cambiare o interrompere il farmaco senza autorizzazione.