甲状腺

甲状腺とは何ですか？

甲状腺は犬の喉にある小さな腺です。気管の両側にある2つの小葉から成っています。甲状腺はサイロキシン（T4）とトリヨードサイロニン（T3）という2つのホルモンを産生します。これらのホルモンは、愛犬の代謝、すなわち食べ物からエネルギーを得る方法、熱を発生させる方法、成長発育の方法、筋肉を作り分解する方法、脂肪を蓄え使用する方法、ストレスに対処する方法などを調節します。甲状腺ホルモンは、心臓、肝臓、腎臓、脳などの他の臓器にも影響を与えます。

犬が必要とする甲状腺ホルモンの量は、体格、年齢、犬種、活動レベル、時期など、さまざまな要因によって異なります。適切な量のホルモンを産生するために、甲状腺はもう一つのホルモン、サイロトロピン（TSH）によってコントロールされています。TSHは、血液中のホルモン値が高いか低いかによって、甲状腺にホルモンを多く出すように、あるいは少なく出すように信号を送ります。

犬にはどんな甲状腺の病気がありますか？

犬の甲状腺に影響を与える病気はいろいろあります。最も一般的なものは以下の通りです。

• 甲状腺機能低下症：ホルモンの分泌が少なすぎる甲状腺機能低下症です。そのため、体重増加、脱毛、皮膚の乾燥、無気力、寒さに弱い、感染症、行動の変化などの症状が現れます。甲状腺機能低下症は通常、中型犬から大型犬、特にゴールデン・レトリーバー、ドーベルマン、ボクサー、アイリッシュ・セッターなどの犬種で起こります。原因は多くの場合、免疫系が甲状腺を攻撃して破壊する自己免疫疾患です。炎症や腫瘍が甲状腺を傷つけることもあります。甲状腺機能低下症は、T4とTSHレベルを測定する血液検査で診断できます。治療は、錠剤の合成甲状腺ホルモンを生涯投与することです。
• 甲状腺機能亢進症：これはホルモンが過剰に分泌される甲状腺機能亢進症です。体重減少、食欲増進、落ち着きのなさ、神経過敏、動悸、下痢、嘔吐などの症状が現れます。甲状腺機能亢進症が犬に起こることはまれで、通常は甲状腺の悪性腫瘍の結果として起こります。甲状腺機能亢進症は、T4値を測定する血液検査で診断されます。治療は、腫瘍を摘出する手術か、放射性ヨウ素を注射して活動しすぎの甲状腺を破壊する放射性ヨウ素療法が行われます。
• 甲状腺腫大：ホルモン産生に変化がないのに甲状腺が大きくなる病気です。これは犬の首に目に見える腫れをもたらすことがあり、甲状腺腫と呼ばれることもあります。甲状腺の腫大には、ヨード欠乏、ホルモンバランスの乱れ、腫瘍などさまざまな原因が考えられます。診断は、身体検査と、必要に応じて超音波検査や生検で行います。治療は原因によって異なり、食事療法、ホルモン療法、手術などが行われます。

愛犬の甲状腺を検査するにはどうしたらよいでしょうか？

あなたの犬が甲状腺の病気にかかっていると思われる場合は、精密検査ができる獣医のところに連れて行くべきです。獣医はあなたの犬の症状、既往歴、食事やライフスタイルについて尋ねます。また、首を触診して甲状腺の大きさと形を評価します。甲状腺の機能をチェックするため、獣医は血液を採取し、検査室で分析します。特にT4とTSH値が測定され、甲状腺のホルモン分泌が多すぎるか少なすぎるかを示します。甲状腺が正常に働いていない場合、コレステロールや肝酵素など他の血液値が変化することもあります。

血液検査の結果によっては、獣医師は甲状腺の超音波検査や生検など、さらなる検査を命じて原因を突き止めることもあります。そして、あなたの愛犬に適切な治療を勧め、あなたがどのようにサポートできるかを説明します。

甲状腺疾患の犬をどのようにサポートすればよいのでしょうか？

あなたの犬が甲状腺の病気にかかった場合、獣医から処方された治療を定期的に行い、それに対する反応を観察することが大切です。また、定期的に経過観察を受けて、犬の血液レベルをチェックし、必要であれば投与量を調整する必要があります。

治療だけでなく、愛犬に必要なバランスの取れた食事を与えることも大切です。食事の量が多すぎたり少なすぎたりしないようにし、十分な水を飲ませるようにします。また、代謝を促し、体重をコントロールするために、十分な運動をさせるようにしましょう。また、過労にならないようにし、寒い季節には暖かくしてあげましょう。

最後に、愛犬の健康を促進するために、愛情をたっぷり注いであげることです。甲状腺の病気は犬の行動や気分に影響を与えることがあるので、あなたがそばにいて、彼を理解していることを示すことが大切です。