エリスロポエチン

EPOの働き

EPOは主に腎臓で産生され、血液中に放出される。そこでEPOは、骨髄にある赤血球の前駆細胞上の特殊な受容体に結合し、その成長と成熟を刺激する。血液中のEPOの量は、組織中の酸素含有量によって調節される：酸素濃度が低すぎる場合、例えば失血や貧血、高所順応の場合、赤血球の産生を増加させるためにEPOがより多く放出される。酸素濃度が正常または高すぎる場合は、赤血球の過剰産生を防ぐためにEPOの放出量が少なくなる。

EPOの疾患

EPOの産生障害や作用障害を伴う疾患はいくつかある。最も一般的なものは以下の通りである。

• 慢性腎臓病：ほとんどの犬にとって腎臓はEPOの主な供給源である。糖尿病、高血圧、炎症、結石などの慢性疾患によって腎臓の機能が低下すると、EPOの不足が起こります。その結果、赤血球の形成が低下し、貧血、すなわち血液中の赤血球が不足します。貧血は、疲労感、脱力感、食欲不振、体重減少、粘膜の蒼白、動悸などの症状を引き起こします。
• 多血症：血液中の赤血球が多すぎる状態です。腎臓や他の臓器の腫瘍によるEPO産生の増加、心臓や肺の病気による酸素供給の低下、遺伝的素因など、原因はさまざまです。多血症は血液を粘稠にし、血栓症や脳卒中のリスクを高めます。症状は重症度によって異なりますが、一般的には粘膜の発赤、息切れ、だるさ、チアノーゼ（青色）、痙攣などがみられます。

EPOの治療

EPO障害の治療は、根本的な原因と症状の重症度によって異なります。最も重要な治療法は以下の通りである

• EPO代用：腎臓で十分なEPOを産生できなくなった場合、EPOを人工的に投与することで貧血を改善し、犬の生活の質と活力を向上させることができる。そのためには、定期的に合成EPOを皮下に注射する。投与量は個々に調整する必要があり、血液中のヘモグロビン濃度によって異なります。EPO療法には、赤血球の過剰生産、合成EPOに対する抗体の形成、アレルギー反応などの副作用がある。そのため、犬の状態を注意深く観察する必要があります。
• 瀉血：犬の赤血球が多すぎる場合は、採血によって血液を薄め、血栓症のリスクを減らすことができます。この場合、犬から一定量の血液を採取し、生理食塩水で置き換えます。瀉血は必要に応じて繰り返さなければならず、貧血、感染症、循環障害などの副作用が出ることがあります。
• 基礎疾患の治療：EPO障害を予防・治療する最善の方法は、その原因に取り組むことです。例えば、糖尿病、高血圧、炎症、腎臓の機能を低下させる腫瘍などの適切な治療が挙げられます。ケースによっては、食事内容の変更、十分な水分摂取、鉄やビタミンDの補給、酸素療法なども有効である。