lupus eritematoso sistemico

Cause e fattori di rischio

La causa esatta del LES non è ancora nota, ma si tratta di una malattia a fattori in cui diversi fattori scatenanti possono portare a una malattia clinicamente manifesta, ad esempio

• genetica
• infezioni
• radiazioni UV
• farmaci

Alcune razze sono più predisposte a sviluppare il LES. Si tratta per lo più di cani di taglia medio-grande, come ad esempio:

• Mastino afgano
• Beagle
• Collie
• Cane da pastore tedesco
• Setter irlandese
• Duck Tolling Retriever della Nuova Scozia
• Cane da pastore inglese
• Barboncino
• Shetland Sheepdog

L'età media di insorgenza è di 5 anni, ma il LES è stato segnalato in cani di appena 6 mesi. In uno studio, i cani maschi erano più frequentemente colpiti dal LES rispetto alle femmine.

Sintomi e segni

I sintomi del LES possono comparire improvvisamente o gradualmente. Dipendono dalle parti del corpo che il sistema immunitario sta attaccando. I segni del LES possono peggiorare o migliorare nel tempo: il cane può migliorare, poi peggiorare, poi ancora migliorare. I segni possono anche aumentare con il progredire del LES.

I sintomi tipici includono

• Letargia
• diminuzione dell'appetito
• zoppia che si sposta da un arto all'altro
• alterazioni cutanee che possono includere arrossamento, assottigliamento, ulcere localizzate, perdita di pigmentazione e assottigliamento o perdita del pelo
• febbre
• Ulcere alle giunzioni tra la pelle e la membrana mucosa (ad esempio sulle labbra)
• Linfonodi ingrossati
• Milza ingrossata
• Fegato ingrossato
• Dolore muscolare
• Atrofia muscolare
• Problemi al sistema nervoso

Diagnosi e trattamento

La diagnosi del LES può essere difficile e lunga a causa dei sintomi talvolta aspecifici. Non esiste un singolo test in grado di identificare chiaramente il LES, pertanto è necessario escludere altre possibili cause. Tra queste vi sono

• Leishmaniosi
• piodermite mucocutanea (infezioni della pelle)
• Linfoma epiteliotropico (una forma di cancro della pelle)
• Altre malattie autoimmuni

Per diagnosticare il LES, il veterinario eseguirà un esame clinico approfondito e ordinerà vari esami, come ad esempio

• Emocromo
• chimica del sangue
• analisi delle urine
• test degli anticorpi antinucleari (ANA)
• Test del fattore reumatoide
• Biopsie dei tessuti colpiti

Il trattamento del LES dipende dagli organi colpiti. L'obiettivo principale è sopprimere il sistema immunitario e ridurre l'infiammazione. A questo scopo vengono solitamente utilizzati immunosoppressori come i corticosteroidi (ad esempio il prednisolone) o i citostatici (ad esempio l'azatioprina). Il dosaggio e la durata dei farmaci devono essere adattati individualmente per ridurre al minimo gli effetti collaterali e mantenere la qualità della vita.

Oltre alla terapia farmacologica, possono essere necessarie altre misure, come ad esempio

• riposo e attività limitata se le articolazioni sono infiammate
• protezione dalla luce solare se la pelle è sensibile
• una dieta adattata e di alta qualità se i reni sono compromessi
• Se necessario, farmaci antidolorifici.

Prognosi e prevenzione a lungo termine

Il LES è una malattia cronica che non può essere curata. La prognosi dipende dalla gravità e dall'estensione del danno agli organi. Alcuni cani possono condurre una vita relativamente normale con un trattamento adeguato, mentre altri possono sviluppare gravi complicazioni che possono portare alla morte.

La prevenzione del LES è difficile, poiché la causa esatta è sconosciuta. Si raccomanda di non allevare cani con LES o con una storia familiare di LES per ridurre il rischio di ereditarietà. È inoltre necessario sottoporre il cane a visite regolari e osservare i possibili segni del LES. Se si nota un cambiamento nel comportamento o nell'aspetto del cane, è necessario rivolgersi al veterinario il prima possibile.