Influenza epatica

Come si infettano i cani con i parassiti del fegato?

L'infezione da parassiti epatici avviene attraverso l'alimentazione di carne o pesce crudi o non sufficientemente riscaldati, contaminati dalle larve dei parassiti. Il grande parassita del fegato ha un ciclo di sviluppo complicato che coinvolge diversi ospiti intermedi. Le uova del parassita sono escrete nelle feci dell'ospite finale (ad esempio, pecore, bovini, cervi) e penetrano nei corpi idrici, dove si schiudono in larve. Queste larve infettano le lumache d'acqua dolce, nelle quali si sviluppano e si moltiplicano. Dalle lumache vengono poi rilasciate altre larve che si attaccano alle piante acquatiche. Quando un cane mangia queste piante o beve acqua contaminata da esse, ingerisce le larve. Le larve migrano poi attraverso la parete intestinale nella cavità addominale e da lì nel fegato, dove maturano in vermi adulti.

Il piccolo verme del fegato ha un ciclo di vita simile, ma i suoi ospiti intermedi sono le formiche e non le lumache. Le formiche ingeriscono le larve del parassita, che influenzano il loro comportamento. Le formiche infette si arrampicano sui fili d'erba o su altre piante e vi rimangono bloccate. Quando un cane mangia o sgranocchia queste piante, ingerisce le formiche e quindi le larve. Le larve entrano poi nel fegato e nei dotti biliari attraverso l'intestino.

Quali sintomi manifestano i cani affetti da parassiti del fegato?

I sintomi di un'infezione da parassiti epatici nei cani dipendono dal tipo e dal numero di parassiti, dallo stadio della malattia e dalle condizioni generali dell'animale. I segni più comuni includono

• perdita di appetito
• perdita di peso
• diarrea
• vomito
• ittero (ingiallimento delle mucose e della pelle)
• dolore addominale
• anemia
• emorragie
• febbre
• accumulo di liquido nell'addome (ascite)
• Ingrossamento del fegato
• infiammazione dei dotti biliari
• Calcoli biliari
• Insufficienza epatica

In alcuni casi, se i parassiti penetrano nel cervello o nel midollo spinale, possono verificarsi anche sintomi neurologici come convulsioni, paralisi o alterazioni del comportamento.

Come viene diagnosticata un'infezione da parassiti del fegato nei cani?

La diagnosi di un'infezione da parassiti epatici nel cane si basa sull'anamnesi, sui sintomi clinici, sull'emocromo, sulle analisi biochimiche e sulla rilevazione dei parassiti o delle loro uova nelle feci o nella bile. Poiché le uova non vengono rilasciate in modo continuo, possono essere necessari diversi campioni fecali per confermare un'infezione. Anche un esame ecografico può aiutare a individuare le alterazioni del fegato o dei dotti biliari.

Come viene trattata un'infezione da parassiti del fegato nei cani?

Il trattamento di un'infezione da parassiti epatici nei cani consiste nella somministrazione di speciali farmaci sverminanti che uccidono i parassiti. I principi attivi efficaci contro i parassiti epatici sono il praziquantel, l'albendazolo o il triclabendazolo. Il trattamento dura in genere diversi giorni e deve essere prescritto e monitorato da un veterinario. Oltre alla sverminazione, è importante anche alleviare i sintomi e sostenere la funzione epatica. A questo scopo si possono usare antidolorifici, antinfiammatori, antibiotici, infusioni, vitamine o protettori del fegato. Nei casi più gravi, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere i calcoli o gli ascessi.

Come posso prevenire un'infezione da parassiti del fegato nei cani?

Il modo migliore per prevenire l'infezione da parassiti del fegato nei cani è evitare la carne o il pesce crudi o poco cotti che possono essere contaminati dalle larve dei parassiti. Bisogna anche assicurarsi che il cane non beva acqua da acque stagnanti o mangi piante che sono entrate in contatto con lumache o formiche infette. Una regolare sverminazione può anche aiutare a prevenire o riconoscere un'infezione in fase iniziale.