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Debolezza muscolare

La debolezza muscolare, nota anche come miastenia, è una condizione che compromette la comunicazione tra i nervi e i muscoli. Ciò può causare difficoltà nei movimenti, nella deglutizione e nella respirazione. In questo articolo troverete maggiori informazioni sulle cause, i sintomi e le opzioni di trattamento della debolezza muscolare nei cani.

Quali sono le cause della debolezza muscolare nei cani?

Esistono diversi fattori che possono portare alla debolezza muscolare nei cani. Alcuni di questi sono:

  • Miastenia congenita: si tratta di una rara malattia genetica presente fin dalla nascita. I recettori delle cellule muscolari, responsabili della trasmissione dei segnali nervosi, mancano o non funzionano correttamente.
  • Miastenia acquisita: è una forma più comune di debolezza muscolare che si acquisisce nel corso della vita. In questo caso, i recettori delle cellule muscolari vengono attaccati e distrutti dal sistema immunitario del paziente stesso. La causa è spesso poco chiara, ma può essere legata ad altre malattie autoimmuni come l'ipotiroidismo o il diabete.
  • Farmaci: alcuni farmaci possono causare debolezza muscolare come effetto collaterale. Si tratta, ad esempio, di antibiotici, antiepilettici o miorilassanti.
  • Altre malattie: A volte la debolezza muscolare può essere anche il sintomo di un'altra patologia, come un'infezione, un avvelenamento, un tumore o un disturbo neurologico.

Quali sono i sintomi della debolezza muscolare nel cane?

I sintomi della debolezza muscolare nel cane possono variare a seconda della gravità e dei gruppi muscolari interessati. Alcuni dei segni più comuni sono

  • debolezza o spossatezza dopo uno sforzo fisico
  • Muscoli facciali flaccidi o cadenti, soprattutto intorno agli occhi e alla bocca
  • difficoltà a masticare o a deglutire cibo o acqua
  • Abbaio rauco o tosse
  • Respiro corto o rapido
  • Lingua ingrossata o salivazione
  • Andatura instabile o inciampo
  • Collasso o paralisi delle zampe

Come viene diagnosticata la debolezza muscolare nei cani?

Per diagnosticare la debolezza muscolare nei cani, il veterinario dovrà eseguire un esame clinico approfondito e ordinare alcuni esami. Questi includono:

  • Esami del sangue: possono aiutare a escludere altre possibili cause dei sintomi, come infezioni, ipotiroidismo o diabete.
  • Test degli anticorpi: Questo test misura la quantità di anticorpi nel sangue diretti contro i recettori delle cellule muscolari. Un valore elevato indica una miastenia acquisita.
  • Elettromiografia (EMG): È un esame che misura l'attività elettrica dei muscoli. Si inseriscono piccoli aghi nei muscoli e si inviano impulsi elettrici. Un andamento anomalo può indicare un'alterata comunicazione nervo-muscolo.
  • Test al tensilon: è un test che osserva l'effetto di un farmaco chiamato Tensilon sui muscoli. Il Tensilon inibisce un enzima responsabile della degradazione del neurotrasmettitore acetilcolina, importante per la comunicazione nervo-muscolare. Quando viene iniettato il Tensilon, si dovrebbe verificare un miglioramento temporaneo della forza muscolare. Questo può essere un'indicazione di miastenia.

Come viene trattata la debolezza muscolare nei cani?

Il trattamento della debolezza muscolare nei cani dipende dalla causa e dalla gravità della condizione. Alcune delle possibili opzioni di trattamento sono

  • Farmaci: esistono farmaci che possono migliorare la comunicazione nervo-muscolo aumentando la quantità di acetilcolina o prolungando gli effetti del tensilon. Di solito questi farmaci devono essere assunti per tutta la vita.
  • Immunosoppressori: se la debolezza muscolare è causata da una malattia autoimmune, i farmaci che sopprimono il sistema immunitario possono contribuire a ridurre la produzione di anticorpi e a proteggere i recettori delle cellule muscolari. Tuttavia, anche questi farmaci hanno effetti collaterali e devono essere dosati con attenzione.
  • Timectomia: si tratta di un intervento di rimozione della ghiandola del timo. La ghiandola del timo è un organo responsabile della maturazione delle cellule immunitarie. In alcuni cani affetti da miastenia acquisita, la timectomia può portare a un miglioramento o addirittura a una guarigione della malattia. Le ragioni di questo fenomeno non sono ancora del tutto note.
  • Trattamento sintomatico: è possibile adottare altre misure per migliorare la qualità di vita del cane, come una dieta adattata, fisioterapia regolare, evitare lo stress o il calore o la respirazione artificiale in caso di distress respiratorio.

La debolezza muscolare nei cani è una condizione grave che colpisce la comunicazione nervo-muscolo e può portare a vari sintomi. Le cause possono essere congenite o acquisite e devono essere diagnosticate attraverso vari esami. Il trattamento dipende dalla causa e può includere farmaci, immunosoppressori, interventi chirurgici o trattamenti sintomatici. Con una diagnosi precoce e una terapia adeguata, molti cani con debolezza muscolare possono condurre una vita normale.

Gli autori partono dal presupposto che un veterinario debba essere consultato se un animale è malato e che i farmaci debbano essere assunti solo dopo aver consultato un medico o un farmacista. Solo un esame individuale può portare a una diagnosi e a una decisione sul trattamento.

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