Ehrlichiose

Qu'est-ce que l'ehrlichiose ?

L'ehrlichiose est causée par des bactéries du genre Ehrlichia, dont on trouve différentes espèces. L'espèce la plus courante qui infecte les chiens est Ehrlichia canis, transmise par la tique brune du chien. Cette tique est surtout présente dans les régions chaudes et humides, comme le bassin méditerranéen, l'Afrique, l'Asie et l'Amérique du Sud. Mais elle peut également être présente en Europe et en Amérique du Nord.

Les bactéries pénètrent dans les globules blancs et s'y multiplient. Elles peuvent endommager la moelle osseuse, où de nouvelles cellules sanguines sont produites. Cela peut entraîner une diminution des globules rouges (anémie), des globules blancs (leucopénie) et des plaquettes (thrombocytopénie). Ces cellules sont importantes pour le transport de l'oxygène, les défenses immunitaires et la coagulation du sang.

Les bactéries peuvent également atteindre d'autres organes comme la rate, le foie, les reins et le cerveau et provoquer des inflammations. Les conséquences peuvent être graves, comme des défaillances d'organes, des hémorragies ou des troubles neurologiques.

Comment reconnaît-on l'ehrlichiose ?

L'ehrlichiose évolue en trois phases : la phase aiguë, la phase subclinique et la phase chronique. Les symptômes peuvent varier en fonction de la phase et de la gravité.

Phase aiguë

La phase aiguë survient environ une à trois semaines après l'infection et dure environ deux à quatre semaines. Les symptômes sont souvent non spécifiques et peuvent facilement être confondus avec d'autres maladies. Ils peuvent être :

• fièvre
• perte d'appétit
• perte de poids
• léthargie
• saignements de nez
• Ecchymoses
• Gonflement des ganglions lymphatiques
• Difficultés respiratoires
• Douleurs articulaires
• Inflammation des yeux

Phase subclinique

La phase subclinique est une phase sans symptômes qui peut durer des mois ou des années. Pendant cette période, les bactéries sont présentes dans l'organisme, mais ne sont pas actives. Le chien ne présente aucun signe de maladie, mais il peut contaminer d'autres chiens ou des personnes.

Phase chronique

La phase chronique se produit lorsque le système immunitaire du chien est affaibli ou lorsque le traitement n'a pas été efficace. Les symptômes sont similaires à ceux de la phase aiguë, mais souvent plus graves et plus durables. Ils peuvent être :

• une forte anémie
• saignements par différents orifices du corps
• Insuffisance rénale
• Insuffisance hépatique
• Inflammation du cerveau
• Convulsions
• Paralysie
• Mort

Comment traite-t-on l'ehrlichiose ?

L'ehrlichiose est traitée par des antibiotiques, généralement la doxycycline ou la tétracycline. La durée du traitement dépend de la phase et de l'état du chien, mais elle peut être de plusieurs semaines ou mois. Il est important de ne pas arrêter ou suspendre le traitement, car cela pourrait entraîner une rechute ou une résistance.

Outre les antibiotiques, le vétérinaire peut également prescrire d'autres médicaments afin de soulager les symptômes ou d'éviter les complications. Par exemple, des analgésiques, des anti-inflammatoires, des substituts sanguins ou des immunosuppresseurs peuvent être nécessaires.

Le chien doit être mis au repos pendant le traitement et recevoir suffisamment d'eau et de nourriture. Il devrait également être emmené régulièrement chez le vétérinaire pour des analyses de sang et pour vérifier le succès du traitement.

Comment prévenir l'ehrlichiose ?

La meilleure prévention contre l'ehrlichiose consiste à protéger le chien contre les tiques. Pour cela, il existe différentes possibilités, comme par exemple :

• Colliers anti-tiques
• Préparations spot-on
• comprimés
• sprays
• Vaccins

Ces produits doivent être utilisés régulièrement, surtout pendant la saison des tiques et dans les zones à risque. Ils ne sont toutefois pas efficaces à 100 %, c'est pourquoi il convient d'examiner le chien après chaque promenade pour vérifier qu'il n'a pas de tiques. Si une tique est trouvée, elle doit être retirée le plus rapidement possible à l'aide d'une pince à épiler ou d'un tire-tique spécial. Il faut veiller à ce que la tête de la tique ne reste pas dans la peau.

En outre, le chien ne doit pas entrer en contact avec des chiens infectés ni manger ou boire dans les mêmes gamelles. Si le chien présente des signes d'ehrlichiose, il doit être immédiatement emmené chez le vétérinaire afin d'obtenir un diagnostic et un traitement.