Eritropoietina

La funzione dell'EPO

L'EPO viene prodotta principalmente nei reni e rilasciata nel sangue. Qui si lega a speciali recettori sulle cellule precursori dei globuli rossi nel midollo osseo e ne stimola la crescita e la maturazione. La quantità di EPO nel sangue è regolata dal contenuto di ossigeno nei tessuti: Se il livello di ossigeno è troppo basso, ad esempio in caso di perdita di sangue, anemia o adattamento all'altitudine, viene rilasciata più EPO per aumentare la produzione di globuli rossi. Se il livello di ossigeno è normale o troppo alto, viene rilasciata meno EPO per evitare una sovrapproduzione di globuli rossi.

Le malattie dell'EPO

Esistono diverse malattie che possono essere associate a un'alterata produzione o azione dell'EPO. Le più comuni sono

• Malattie renali croniche: i reni sono la principale fonte di EPO per la maggior parte dei cani. Se la funzione renale è compromessa da una malattia cronica come il diabete, l'ipertensione, le infiammazioni o i calcoli, può verificarsi una carenza di EPO. Questo porta a una ridotta formazione di globuli rossi e all'anemia, cioè alla mancanza di globuli rossi nel sangue. L'anemia può causare sintomi quali stanchezza, debolezza, perdita di appetito, perdita di peso, pallore delle mucose e palpitazioni.
• Policitemia: è una condizione in cui i globuli rossi nel sangue sono troppi. Le cause possono essere diverse, ad esempio un'aumentata produzione di EPO dovuta a un tumore nel rene o in altri organi, un ridotto apporto di ossigeno dovuto a una malattia cardiaca o polmonare o una predisposizione genetica. La policitemia può rendere il sangue più viscoso e aumentare il rischio di trombosi e ictus. I sintomi possono variare a seconda della gravità, ma in genere comprendono arrossamento delle mucose, mancanza di respiro, lentezza, cianosi (colorazione blu) e convulsioni.

Il trattamento dell'EPO

Il trattamento dei disturbi dell'EPO dipende dalla causa sottostante e dalla gravità dei sintomi. Le opzioni terapeutiche più importanti sono

• Sostituzione dell'EPO: se i reni non sono più in grado di produrre una quantità sufficiente di EPO, la somministrazione artificiale di EPO può contribuire a correggere l'anemia e a migliorare la qualità di vita e la vitalità del cane. A tal fine, il cane viene sottoposto a regolari iniezioni di EPO sintetica sotto la pelle. Il dosaggio deve essere regolato individualmente e dipende dal livello di emoglobina nel sangue. La terapia con EPO può avere effetti collaterali come una sovrapproduzione di globuli rossi, la formazione di anticorpi contro l'EPO sintetica o una reazione allergica. Il cane deve quindi essere monitorato attentamente.
• Flebotomia: se il cane ha troppi globuli rossi, un prelievo di sangue può aiutare a fluidificare il sangue e a ridurre il rischio di trombosi. Si tratta di prelevare una certa quantità di sangue dal cane e di sostituirla con una soluzione salina. La flebotomia deve essere ripetuta se necessario e può avere effetti collaterali come anemia, infezioni o problemi circolatori.
• Trattamento della malattia di base: il modo migliore per prevenire o trattare i disturbi dell'EPO è affrontare la causa. Ciò include, ad esempio, un trattamento appropriato di diabete, ipertensione, infiammazioni o tumori che possono compromettere la funzione renale. A seconda dei casi, possono essere utili anche una modifica della dieta, un'adeguata assunzione di liquidi, l'integrazione di ferro o vitamina D o l'ossigenoterapia.