Atrofia retinica progressiva

Cause della PRA nei cani

La PRA è una malattia genetica che si trasmette dai genitori alla prole. Esistono varie forme di PRA, che si differenziano per il tipo di ereditarietà, il momento di insorgenza e il decorso della malattia. Le forme più comuni sono

• PRA generalizzata (GPRA): questa forma colpisce molte razze canine e può manifestarsi in fase precoce o tardiva. Nella GPRA, di solito i bastoncelli sono colpiti per primi, portando alla cecità notturna. Successivamente, vengono colpiti anche i coni, con conseguente cecità diurna e cecità ai colori. La cecità è solitamente completa all'età di 3-5 anni.
• Atrofia retinica centrale progressiva (CPRA): questa forma colpisce principalmente i Labrador Retriever e i Golden Retriever. Nella CPRA, i coni sono colpiti per primi, il che comporta una riduzione dell'acuità visiva e un campo visivo ristretto. I bastoncelli vengono colpiti in un secondo momento, portando alla cecità notturna. La cecità è solitamente completa all'età di 6-8 anni.
• Atrofia retinica progressiva legata all'X (XLPRA): questa forma colpisce principalmente i Siberian Husky e i Samoiedi. Nella XLPRA, il gene responsabile è legato al cromosoma X, il che significa che solo i cani maschi possono sviluppare la malattia. Le femmine sono solo portatrici del gene. Nella XLPRA sono colpiti sia i bastoncelli che i coni, il che porta a una rapida cecità all'età di 1 o 2 anni.

I geni esatti responsabili della PRA non sono ancora noti per tutte le razze canine. Tuttavia, per alcune razze esistono test genetici in grado di determinare il rischio di PRA. Questi test possono contribuire a ridurre la diffusione della PRA utilizzando solo cani sani o liberi per la riproduzione.

Sintomi della PRA nel cane

I sintomi della PRA nel cane dipendono dalla forma e dallo stadio della malattia. I primi segni possono essere

• difficoltà a vedere al crepuscolo o al buio
• pupille ingrandite o lucide
• Aumento del luccichio degli occhi alla luce
• Comportamento cauto o ansioso
• Urto contro oggetti o pareti
• Riduzione dell'attività o del comportamento ludico

Negli stadi avanzati, possono manifestarsi i seguenti sintomi:

• Difficoltà a vedere alla luce del giorno o in piena luce
• Campo visivo limitato o perso
• Cecità ai colori
• Velo grigio o verde sugli occhi
• Cecità completa

La PRA è una condizione indolore che non colpisce direttamente il cane. Tuttavia, la cecità può causare stress, ansia o depressione, riducendo il benessere e la qualità della vita del cane.

Diagnosi della PRA nel cane

La PRA nei cani viene diagnosticata attraverso un esame approfondito degli occhi da parte di un veterinario o di un oculista. Questo comporta l'osservazione della retina e di altre strutture dell'occhio mediante uno speciale apparecchio chiamato oftalmoscopio. Vengono inoltre eseguiti diversi esami per verificare il funzionamento della retina, come ad esempio

• Elettroretinografia (ERG): Questo test misura l'attività elettrica della retina quando è esposta a stimoli luminosi. Nella PRA questa attività è ridotta o assente.
• Tomografia a coerenza ottica (OCT): questo esame produce un'immagine dettagliata della retina e dei suoi strati. Nella PRA, questi strati sono più sottili o distrutti.
• Angiografia con fluoresceina (FA): Questo test utilizza un colore speciale che viene iniettato nei vasi sanguigni dell'occhio. Il colore viene poi registrato con una telecamera per valutare il flusso sanguigno nella retina. Nella PRA, questo flusso sanguigno è ridotto o interrotto.

Oltre a questi esami, è possibile effettuare un test genetico per determinare la presenza o l'assenza del gene della PRA. Questo test può essere eseguito anche su cani sani per determinare il loro stato di portatori o portatrici.

Trattamento della PRA nei cani

Purtroppo, attualmente non esiste un trattamento o una cura efficace per la PRA nei cani. La malattia è progressiva e irreversibile. Tuttavia, esistono alcuni modi per sostenere il cane e migliorare la sua qualità di vita. Tra questi vi sono:

• Controlli regolari da parte di un veterinario o di un oculista per monitorare la progressione della malattia e per individuare e trattare potenziali complicazioni come la cataratta o il glaucoma.
• Una dieta equilibrata con ingredienti di alta qualità e integratori che possono promuovere la salute degli occhi, come antiossidanti, acidi grassi omega-3 o luteina.
• Un ambiente sicuro e familiare per il cane, in cui si senta a suo agio e si orienti. È opportuno evitare cambiamenti improvvisi, come il riordino dei mobili o l'aggiunta di nuovi oggetti. Inoltre, è necessario mettere in sicurezza le potenziali fonti di pericolo, come scale o spigoli vivi.
• Il cane deve essere accudito con delicatezza e pazienza, trasmettendo sicurezza e fiducia. È necessario utilizzare comandi chiari e coerenti per guidare e avvertire il cane. Inoltre, per motivare il cane e accrescere la sua fiducia in se stesso, si devono fornire rinforzi positivi, come lodi o dolcetti.
• Stimolazione fisica e mentale adeguata del cane, che metta alla prova i suoi sensi e la sua intelligenza. Occorre scegliere attività divertenti per il cane e adeguate alle sue capacità. Per esempio, si possono usare giochi con suoni o odori per coinvolgere il cane e premiarlo.