Leishmanies

Qu'est-ce que la leishmaniose ?

La leishmaniose est une maladie infectieuse causée par les leishmanies. Ce sont des organismes unicellulaires appartenant à la famille des protozoaires. Il existe différents types de leishmanies, qui peuvent provoquer différents types de maladies. La forme la plus fréquente chez les chiens est la leishmaniose viscérale, qui touche les organes internes comme le foie, la rate ou les reins. La leishmaniose cutanée se manifeste surtout sur la peau, où des plaies ouvertes et des ulcères peuvent se former.

Les leishmanies sont transmises par la piqûre de phlébotomes. Ce sont de petits insectes que l'on trouve surtout dans les régions chaudes et humides. Ils sont surtout actifs au crépuscule et la nuit et piquent de préférence les zones peu poilues comme les oreilles, le nez ou le ventre. En suçant le sang, les phlébotomes absorbent les leishmanies d'un animal infecté et les transmettent à un autre animal ou à un être humain lors de la piqûre suivante.

Comment reconnaît-on la leishmaniose ?

La leishmaniose est une maladie insidieuse, car elle peut passer inaperçue pendant longtemps. La période d'incubation, c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre la piqûre et l'apparition de la maladie, peut varier de quelques semaines à plusieurs années. Cela dépend de différents facteurs, comme le système immunitaire du chien, le nombre d'agents pathogènes ou le type de leishmanies.

Les symptômes de la leishmaniose sont souvent non spécifiques et peuvent facilement être confondus avec d'autres maladies. Les signes les plus courants sont :

• Abattement et perte d'appétit
• perte de poids et atrophie musculaire
• fièvre et gonflement des ganglions lymphatiques
• modifications de la peau telles que des pellicules, une perte de poils ou des troubles de la cicatrisation des plaies
• croissance excessive des griffes
• anémie ou tendance aux saignements
• Insuffisance rénale ou inflammation du foie

Si tu remarques un ou plusieurs de ces symptômes chez ton chien, tu dois absolument consulter un vétérinaire. Seul un examen sanguin peut établir un diagnostic sûr et exclure d'autres maladies.

Comment prévenir la leishmaniose ?

La meilleure prévention contre la leishmaniose est de protéger ton chien contre les phlébotomes. Cela vaut surtout si tu voyages ou vis avec ton chien dans une zone à risque. Parmi les zones à risque, on compte surtout les pays autour de la Méditerranée, mais aussi certaines régions d'Amérique du Sud ou d'Asie.

Pour protéger ton chien contre les phlébotomes, tu peux prendre les mesures suivantes :

• Évite de te promener au crépuscule ou la nuit, lorsque les phlébotomes sont les plus actifs.
• Éloigne ton chien des endroits humides comme les cours d'eau ou les décharges, où les phlébotomes prolifèrent.
• Protège ton chien contre les piqûres d'insectes avec un répulsif adapté. Il peut s'agir d'un collier, d'un spot-on ou d'un spray. Veille à ce que le produit soit adapté aux chiens et contienne les substances actives perméthrine ou deltaméthrine. En cas de doute, demande à ton vétérinaire de te conseiller un produit adapté.
• Fais dormir ton chien dans une pièce fermée ou sous une moustiquaire pour le protéger des phlébotomes.
• Fais régulièrement tester ton chien pour la leishmaniose, surtout après un voyage dans une zone à risque ou si tu adoptes un chien à l'étranger.

Il existe également un vaccin contre la leishmaniose, mais il n'offre pas une protection à 100 %. La vaccination peut réduire la probabilité d'une infection ou atténuer l'évolution de la maladie, mais elle ne peut pas l'empêcher. La vaccination ne convient qu'aux chiens en bonne santé qui n'ont pas encore été infectés par les leishmanies. La vaccination doit être renouvelée chaque année. Tu devrais discuter avec ton vétérinaire de l'utilité d'une vaccination pour ton chien.

Comment la leishmaniose est-elle traitée ?

Malheureusement, il n'existe à ce jour aucun médicament capable d'éliminer complètement les leishmanies du corps du chien. Le traitement de la leishmaniose vise donc à inhiber la multiplication des agents pathogènes et à atténuer les symptômes. Le traitement est généralement de longue durée et doit souvent être poursuivi à vie.

Les médicaments les plus courants pour traiter la leishmaniose sont :

• Allopurinol: ce médicament inhibe la formation d'acide urique, dont les leishmanies ont besoin pour survivre. L'allopurinol est généralement administré sous forme de comprimés et doit être donné quotidiennement. Les effets secondaires possibles sont des troubles gastro-intestinaux ou des éruptions cutanées.
• Miltéfosine: ce médicament attaque la membrane cellulaire des leishmanies et empêche ainsi leur multiplication. La miltéfosine est administrée sous forme de capsules et doit être donnée pendant plusieurs semaines. Les effets secondaires possibles sont les vomissements, la diarrhée ou la perte d'appétit.
• Glucantime: ce médicament bloque le métabolisme des leishmanies et entraîne ainsi leur mort. Le Glucantime est administré par injection et doit être donné pendant plusieurs semaines. Les effets secondaires possibles sont des douleurs au point d'injection, des lésions rénales ou des troubles du rythme cardiaque.

Le choix du médicament dépend de plusieurs facteurs, comme le stade de la maladie, l'état général du chien ou la présence d'autres maladies. Ton vétérinaire te recommandera le médicament le plus adapté à ton chien.

Outre le traitement médicamenteux, il est important de soutenir ton chien avec un régime alimentaire spécial. Le régime doit être facile à digérer et contenir peu de protéines afin de ménager les reins. Il existe des aliments diététiques spéciaux pour les chiens atteints de leishmaniose, que tu peux donner en concertation avec ton vétérinaire.

Quelle est l'espérance de vie des chiens atteints de leishmaniose ?

L'espérance de vie des chiens atteints de leishmaniose dépend de différents facteurs, tels que le moment du diagnostic, la gravité de la maladie ou la réponse au traitement. Avec un traitement précoce et cohérent, de nombreux chiens atteints de leishmaniose peuvent mener une vie normale et heureuse. Cependant, ils doivent être régulièrement examinés et traités par le vétérinaire afin d'éviter toute rechute.

Malheureusement, il existe aussi des cas où le traitement ne fonctionne pas ou est commencé trop tard. La leishmaniose peut alors entraîner de graves lésions organiques ou la mort. Dans de tels cas, il faut parfois prendre la difficile décision de mettre fin aux souffrances du chien.