Intolérance au lactose

Qu'est-ce que l'intolérance au lactose ?

Le lactose est un sucre double, composé de glucose et de galactose. Pour le décomposer et l'utiliser, le corps a besoin d'une enzyme, la lactase, qui est produite dans la muqueuse de l'intestin grêle. Si la production ou l'activité de la lactase est réduite ou perturbée, le lactose ne peut pas être digéré correctement et parvient dans le gros intestin. Il y est dégradé par des bactéries, ce qui produit des gaz et des acides qui irritent la paroi intestinale et entraînent les symptômes typiques.

L'intolérance au lactose peut avoir différentes causes. D'une part, il peut s'agir d'un trouble congénital dans lequel la lactase n'est pas ou peu produite dès la naissance. Ce cas est toutefois très rare et concerne surtout certaines races de chiens comme le border collie ou le berger australien. D'autre part, il peut s'agir d'un trouble acquis qui apparaît au cours de la vie. Cela peut par exemple être dû à une lésion de la muqueuse de l'intestin grêle suite à des infections, des inflammations ou des médicaments. Ou il peut simplement s'agir d'une diminution de la production de lactase liée à l'âge, ce qui se produit chez de nombreux mammifères.

Comment se manifeste l'intolérance au lactose chez les chiens ?

Les symptômes de l'intolérance au lactose chez les chiens sont similaires à ceux des humains. Ils apparaissent généralement dans les heures qui suivent l'ingestion d'aliments contenant du lactose et peuvent varier en fonction de la gravité. Les signes les plus courants sont les suivants :

diarrhée

• des ballonnements
• douleurs ou crampes abdominales
• nausées ou vomissements
• perte d'appétit
• agitation ou léthargie

Les symptômes peuvent également dépendre d'autres facteurs, tels que la quantité et le type de lactose ingéré, l'état de santé du chien ou la présence d'autres intolérances ou allergies alimentaires.

Comment l'intolérance au lactose est-elle diagnostiquée chez les chiens ?

Il existe plusieurs méthodes pour diagnostiquer une intolérance au lactose chez les chiens. La méthode la plus simple et la moins coûteuse est une procédure d'exclusion. Cela signifie que l'on retire tous les aliments contenant du lactose de l'alimentation du chien et que l'on observe si les symptômes s'améliorent. Si c'est le cas, on peut essayer de réintroduire de petites quantités de lactose après un certain temps et voir comment le chien réagit. Si les symptômes réapparaissent, il s'agit probablement d'une intolérance au lactose.

Une autre possibilité consiste à effectuer un test sanguin pour mesurer le taux de glycémie du chien avant et après l'ingestion de lactose. Si le taux de glycémie n'augmente pas, cela signifie que le lactose n'a pas été digéré et qu'il y a donc une intolérance au lactose. Ce test n'est toutefois pas très précis et peut être influencé par d'autres facteurs.

Une troisième possibilité est le test respiratoire, qui consiste à mesurer la concentration d'hydrogène dans l'haleine du chien avant et après la consommation de lactose. Si la concentration augmente, cela signifie que le lactose a été fermenté dans le gros intestin et qu'il y a donc une intolérance au lactose. Ce test est relativement fiable et facile à réaliser, mais il nécessite un équipement spécial et du personnel spécialisé.

Comment l'intolérance au lactose est-elle traitée chez les chiens ?

Le traitement de l'intolérance au lactose chez les chiens consiste principalement à éviter ou à réduire les aliments contenant du lactose. Cela vaut surtout pour le lait et les produits laitiers comme le fromage, le yaourt, le fromage blanc ou la crème. Toutefois, d'autres aliments peuvent également contenir du lactose, comme les aliments préparés, les friandises, les médicaments ou les compléments alimentaires. Il est donc important de toujours vérifier la liste des ingrédients et, le cas échéant, de demander conseil au vétérinaire ou au fabricant.

Il existe également quelques alternatives aux aliments contenant du lactose qui conviennent aux chiens. Par exemple, au lieu du lait de vache, on peut utiliser du lait de chèvre, de brebis ou du lait sans lactose, qui sont généralement mieux tolérés. Ou on peut remplacer les produits laitiers par des produits végétaux comme le yaourt de soja, la purée d'amandes ou le lait de coco, qui ne contiennent pas de lactose. Il faut toutefois toujours veiller à ce que ces produits ne contiennent pas d'autres additifs tels que du sucre, du sel ou des arômes, qui peuvent être nocifs pour les chiens.

Si le chien consomme malgré tout un peu de lactose et présente des symptômes, on peut l'aider un peu en lui proposant beaucoup d'eau pour compenser la perte de liquide. En outre, on peut lui donner quelque chose de facile à digérer, comme du riz cuit ou du poulet, pour calmer le tractus gastro-intestinal. Dans les cas graves, il peut également être nécessaire de donner au chien des médicaments qui stoppent la diarrhée ou restaurent la flore intestinale. Mais cela doit toujours se faire en concertation avec le vétérinaire.

Comment prévenir l'intolérance au lactose chez les chiens ?

La meilleure prévention contre l'intolérance au lactose chez les chiens est de ne pas leur donner de lactose ou de ne leur en donner qu'en très petites quantités. Cela vaut surtout pour les chiots et les jeunes chiens qui ne sont pas encore complètement adultes et dont la muqueuse de l'intestin grêle est encore plus sensible. En outre, il faut veiller à ce que le chien ne mange pas d'aliments contenant du lactose sur la table ou dans la poubelle, ou qu'il ne soit pas nourri par d'autres personnes.

Si le chien est déjà intolérant au lactose, il faut lui donner régulièrement une nourriture de qualité et équilibrée qui couvre ses besoins nutritionnels et favorise sa digestion. Il convient également de le faire examiner régulièrement afin de détecter et de traiter d'éventuelles maladies secondaires telles que des carences ou des problèmes intestinaux.