Højdesyge

Hvad er årsagerne til og risikofaktorerne for højdesyge hos hunde?

Årsagen til højdesyge er den lavere koncentration af ilt i luften, som falder med stigende højde. Det betyder, at din hund kan optage mindre ilt ved hver indånding end ved havniveau. For at kompensere for denne mangel er din hund nødt til at trække vejret hurtigere og dybere, hvilket fører til øget belastning af det kardiovaskulære system. Desuden vil din hund miste mere væske og elektrolytter på grund af den øgede vejrtrækning, hvilket kan føre til dehydrering og en forstyrret syre-base-balance.

Ikke alle hunde reagerer på samme måde på højder. Nogle faktorer kan øge eller mindske risikoen for højdesyge. Disse inkluderer:

• Stigningshastigheden: Jo hurtigere du stiger op i højden med din hund, jo mindre tid har dens krop til at tilpasse sig de skiftende forhold. Det anbefales ikke at stige mere end 300 til 500 meter om dagen og at tage en hviledag for hver 1000 meter.
• Starthøjden: Jo højere du starter med din hund, jo større er forskellen til målhøjden, og jo større er risikoen for højdesyge. Hvis du kommer fra en lav højde med din hund, bør du give den mindst en dag til at akklimatisere sig til den nye højde, før du fortsætter opstigningen.
• Målhøjden: Jo højere du kommer op med din hund, jo lavere er iltkoncentrationen i luften, og jo større er risikoen for højdesyge. De første tegn på højdesyge kan opstå fra en højde på omkring 2500 meter. Fra omkring 4000 meters højde kan der opstå alvorlige komplikationer som lunge- eller hjerneødem, som kan være livstruende.
• Fysisk tilstand: Jo bedre og sundere din hund er, jo bedre kan den tilpasse sig højden. Hvis din hund har kroniske sygdomme som hjerte-, lunge- eller nyreproblemer, bør du ikke tage den med til store højder eller spørge en dyrlæge til råds på forhånd. Din hunds alder og vægt kan også spille en rolle. Ældre eller overvægtige hunde er ofte mindre effektive og mere modtagelige for højdesyge.
• Racen: Nogle hunderacer er bedre tilpasset højder end andre. Det gælder f.eks. bjerg- eller hyrdehunde som berner sennenhunde, border collies eller tibetanske terriere. Disse hunde har ofte en større lungekapacitet og et højere antal røde blodlegemer, som forbedrer ilttransporten. Andre hunderacer som mops, bulldog eller boxer har ofte en begrænset vejrtrækning og er derfor mindre egnede til store højder.

Hvad er symptomerne på højdesyge hos hunde?

Symptomerne på højdesyge hos hunde kan variere afhængigt af sværhedsgraden. De mest almindelige tegn omfatter

• Hosten
• rastløshed
• træthed
• tab af appetit
• opkastning
• Diarré
• Skælven
• Blå tunge eller tandkød
• hoste
• Næseblod
• Ustabil gangart
• Nedsat bevidsthed
• Krampeanfald

Hvis du bemærker et eller flere af disse symptomer hos din hund, skal du straks begynde nedstigningen og konsultere en dyrlæge. Højdesyge kan hurtigt forværres og føre til uoprettelige skader eller endda død.

Hvordan kan man forebygge højdesyge hos hunde?

Den bedste måde at forebygge højdesyge hos hunde er at stige langsomt og gradvist. Du bør huske på følgende tips:

• Planlæg din rute omhyggeligt, og informer dig om højdeforholdene. Undgå pludselige ændringer i højden, og stig ikke mere end 300 til 500 meter om dagen. Tag en hviledag for hver 1000 meter for at give din hund tid til at akklimatisere sig.
• Vær opmærksom på din hunds fysiske signaler. Hvis du bemærker, at din hund bliver langsommere, holder flere pauser eller viser tegn på ubehag, bør du tage en pause eller stoppe opstigningen. Tving ikke din hund til at fortsætte, hvis den ikke vil eller kan.
• Sørg for tilstrækkeligt væske- og foderindtag. Din hund taber mere vand og elektrolytter ved at gispe end normalt. Giv den derfor regelmæssigt frisk vand at drikke og tilsæt eventuelt lidt salt eller elektrolytpulver. Giv din hund letfordøjeligt og energirigt foder for at dække dens kaloriebehov. Undgå tunge eller fede måltider, der kan give kvalme eller opkast.
• Beskyt din hund mod kulde og sol. Temperaturerne i stor højde kan variere meget og kan blive meget lave om natten. Sørg for, at din hund har et varmt og tørt sted at sove, og dæk den til med et tæppe, hvis det er nødvendigt. Solens stråler er også mere intense i store højder og kan føre til solskoldning eller øjenirritation. Beskyt din hund med solcreme eller en solhat, og undgå at udsætte den for direkte sollys i længere tid ad gangen.
• Rådfør dig med en dyrlæge, før du rejser. Hvis du er usikker på, om din hund er egnet til at rejse i store højder, bør du spørge en dyrlæge til råds på forhånd. De kan undersøge din hund og om nødvendigt udskrive medicin, der hjælper din hund med at tilpasse sig højderne. Det kan f.eks. være acetazolamid, som stimulerer vejrtrækningen, eller dexamethason, som reducerer inflammation.