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犬の歯垢はどうしてできるの？

歯垢は毎食後に愛犬の歯に付着します。歯垢は、口の中にいる細菌、食べ物、唾液が一緒になったときに起こる化学反応によって引き起こされます。この3つの要素が一緒になるとすぐに反応が始まり、歯垢が蓄積します。

犬の歯に歯垢がつきやすい食べ物はある。例えば、バクテリアは砂糖などの炭水化物が大好きなので、糖分の多い食べ物は歯垢の形成を促進する。

歯垢を除去しないと、歯垢は固まって歯石と呼ばれる物質に変化します。歯石は石灰質とも呼ばれ、ざらざらした多孔質で、歯肉の上にも下にもできます。

愛犬の歯に歯垢が付きすぎていると、どのように見分ければよいのでしょうか？

愛犬の口内を観察する際には、いくつかのサインがあります。愛犬の口の中に次のような症状はありませんか？

• 歯ぐきが炎症を起こしている。
• 歯が変色している。
• 歯の喪失
• 口臭
• 口の中に膿が溜まっている。

愛犬にこのような症状が見られたら、歯垢を除去する前にかかりつけの獣医に連絡し、アドバイスをもらってください。

なぜ犬の歯垢は好ましくないのでしょうか？

歯垢の蓄積は、犬にとって本当に問題となります。歯石は歯と歯茎に2種類のダメージを与えるからです。

第一に、歯石はざらざらした表面を形成し、口の中で細菌が増殖する場所として機能します。細菌は歯肉の炎症（歯肉炎）を引き起こし、しばしば痛みを伴う出血につながります。歯肉炎は歯周炎へと進行し、さらなる炎症、痛み、歯の喪失を引き起こします（詳しくは配布資料「犬の歯の病気」を参照）。

第二に、歯石に付着した細菌が血流に吸収され、肝臓や腎臓を含む様々な臓器に沈着し、感染症や臓器機能の低下につながります。

愛犬の歯に歯垢や歯石がつくのを防ぐには？

愛犬の歯は、獣医師による専門的なクリーニングと研磨を受けた後、歯垢や歯石の蓄積を減らすために家庭でのデンタルケアが必要です。次のような方法で、歯垢の蓄積を減らすことができます：

• 機械的または化学的な方法で歯垢や歯石の形成を遅らせる、獣医口腔衛生協議会（VOHC）が認めたデンタルダイエットを与える。歯垢の蓄積を抑えることで、歯石の発生を大幅に減らすことができます。
• 愛犬の歯は毎日ブラッシングするか、拭いてあげましょう。これは、歯垢が歯石になる前に取り除く最も効果的な方法のひとつです。人間用の歯磨き粉は、飲み込むと胃を荒らす成分が含まれているので使用しないでください。
• 口の中の細菌数を減らし、口臭を改善します。
• 軽い歯石を減らしたり取り除いたりするために特別にデザインされた、噛むおもちゃやデンタルスナックを与えましょう。骨、馬のひづめ、鹿の角、角氷、ナイロン製のおもちゃなど、歯が折れる可能性のあるものは絶対に噛ませないでください。

歯石予防のために使用している製品が実際に効いているかどうかは、どうすればわかりますか？

Veterinary Oral Health Council（獣医口腔衛生協議会）は、安全性が高く、歯垢や歯石の蓄積を減らすことが厳密な科学的研究によって証明されたデンタルケア製品のみを認めています。