ホップ

ホップとは？

ホップ（Humulus）は、大麻科（Cannabaceae）の植物の属です。ホップはすべて北半球に分布しています。ホップ属で最もよく知られているのは真ホップ（Humulus lupulus）で、その品種は主にビール醸造に使用される。

トゥルーホップは生育が旺盛で、右巻きのつる性植物である。周囲の樹木や低木の枝や小枝に絡みつきながら、高さ6メートルまで登る。葉は対生で落葉し、形は変化に富んでいる。丸みを帯びたものから卵形のもの、はっきりと裂けたものまである。

ホップは雌雄異株で、雄花だけ、あるいは雌花だけをつける。雄花は目立たない黄緑色の花序で、7月から8月にかけて葉腋に現れる。雌花は薄緑色で、遠くから見るとトウヒの球果に似ている。しかし、雌花には紙のように薄い苞葉があり、その一部は果実が熟す頃には赤茶色に変色する。栽培品種の果実には粘り気のある樹脂が含まれており、これがビールの苦味とフルーティーな風味を生み出している。

ホップの効果とは？

ホップは人間や動物の生体に様々な影響を与える。ホップの雌株の花序（いわゆるホップコーン）を乾燥させたものだけが、医薬品の製造に使用される。これらには、ホップ苦味酸（フムロンとルプロン）を含む樹脂、二次植物物質（フラボノイドを含む）、タンニン、キサントフモールなどの有効成分が含まれています。

ホップの最も重要な効果は以下の通り。

• 鎮静：ホップは中枢神経系に作用し、リラックスと睡眠を促す。落ち着きのなさ、不安、神経質、睡眠障害に効果がある。
• 消化作用：ホップは胃液の分泌を促進し、脂肪分の多い食べ物の消化を良くする。食欲不振、腹部膨満感、鼓腸、胃痛に効果がある。
• 抗炎症: ホップは細菌、真菌、ウイルスに効果があり、体内の炎症プロセスを抑制する。皮膚病、傷、感染症、リウマチに効果がある。
• ホルモン作用：ホップには植物性エストロゲンが含まれており、エストロゲンに似た作用がある。