Proteine

Che cosa sono le proteine?

Le proteine sono un composto organico costituito da aminoacidi. Esistono 20 diversi aminoacidi che possono essere combinati in varie combinazioni per formare le proteine. Il corpo del cane è in grado di produrre autonomamente alcuni aminoacidi, mentre altri devono essere ottenuti dal cibo. Questi sono chiamati aminoacidi essenziali.

Per i cani esistono fonti proteiche sia vegetali che animali. Le proteine animali sono solitamente più facili da digerire e contengono tutti gli aminoacidi essenziali di cui i cani hanno bisogno. Le proteine vegetali sono spesso meno digeribili e devono essere combinate con altre proteine vegetali o animali per fornire un profilo aminoacidico completo.

Di quante proteine ha bisogno il cane?

Il fabbisogno proteico del cane dipende da vari fattori, come l'età, la taglia, il livello di attività e lo stato di salute. In generale, i cuccioli hanno bisogno di più proteine dei cani adulti per crescere e svilupparsi. I cani di piccola taglia hanno bisogno di più proteine per chilogrammo di peso corporeo rispetto ai cani di grossa taglia, perché hanno un metabolismo più elevato. I cani attivi o atletici hanno bisogno di più proteine rispetto ai cani tranquilli o anziani per mantenere e rigenerare i muscoli.

È possibile calcolare l'esatta quantità di proteine di cui il cane ha bisogno ogni giorno in base alle informazioni riportate sull'etichetta dell'alimento. Le linee guida dell'Unione Europea raccomandano una dose minima giornaliera di proteine pari al 10% in peso della razione giornaliera per i cani adulti e al 22% per i cuccioli. Ciò significa che se si somministra al cane 200 g di cibo secco, questo dovrebbe contenere almeno 20 g di proteine (44 g per i cuccioli).

Quali sono i benefici delle proteine per il cane?

Le proteine hanno molti benefici per la salute e il benessere del cane. Eccone alcuni:

• Le proteine rafforzano il sistema immunitario del cane e lo aiutano a combattere le malattie.
• Le proteine favoriscono la crescita e la rigenerazione muscolare del cane, soprattutto dopo uno sforzo fisico o un infortunio.
• Le proteine favoriscono il metabolismo del cane e lo aiutano a produrre e utilizzare energia.
• Le proteine migliorano la qualità della pelle e del mantello del cane e lo proteggono da problemi cutanei e dalla perdita di pelo.
• Le proteine assicurano al cane una crescita cellulare sana e una rapida riparazione cellulare, importante per gli organi, le ossa e le articolazioni.

Quali sono gli svantaggi delle proteine per il cane?

In genere le proteine non presentano svantaggi per il cane, a patto che gli si dia una dieta equilibrata e di alta qualità. Tuttavia, in alcuni casi possono verificarsi problemi se gli si somministrano troppe o troppo poche proteine o se il cane ha un'intolleranza o un'allergia a determinate proteine.

Ecco alcuni possibili svantaggi delle proteine per il cane:

• Troppe proteine possono mettere a dura prova i reni del cane, soprattutto se ha già una malattia renale. I reni devono espellere le proteine in eccesso, il che comporta un aumento della produzione di urina e della sete. Questo può portare a disidratazione e calcoli urinari.
• Troppe poche proteine possono distruggere i muscoli del cane, causando debolezza e affaticamento. Può inoltre influire sul sistema immunitario, sul metabolismo e sul funzionamento delle cellule. Questo può portare a infezioni, perdita di peso e insufficienza d'organo.
• Un'intolleranza o un'allergia a determinate proteine può causare problemi digestivi, eruzioni cutanee, prurito, infezioni alle orecchie o problemi respiratori. Le proteine allergeniche più comuni per i cani sono manzo, pollo, latticini, grano e soia.

Come si può somministrare al cane la giusta proteina?

Per somministrare al cane le giuste proteine, è necessario seguire alcuni consigli:

• Scegliere un alimento di alta qualità che abbia come ingrediente principale una buona fonte di proteine. Ad esempio, agnello, tacchino, pesce o insetti. Evitate gli alimenti che contengono fonti proteiche inferiori o poco chiare, come le farine di carne, i sottoprodotti animali o i sottoprodotti vegetali.
• Prestate attenzione alla digeribilità e al valore biologico delle proteine contenute negli alimenti. Si tratta di valori chiave che descrivono la capacità dell'organismo del cane di utilizzare le proteine. Le proteine animali hanno solitamente una digeribilità e un valore biologico più elevati rispetto alle proteine vegetali.
• Tenete conto del fabbisogno proteico individuale del vostro cane. Adattare la quantità di cibo e proteine all'età, alla taglia, al livello di attività e allo stato di salute del cane. Seguite le raccomandazioni di alimentazione riportate sull'etichetta dell'alimento o chiedete consiglio al vostro veterinario.
• Osservate il vostro cane per individuare eventuali segni di intolleranza o allergia a determinate proteine. Se si sospetta che il cane sia allergico a una particolare proteina, è possibile somministrargli un alimento ipoallergenico che contenga solo una fonte di proteine. Si tratta della cosiddetta dieta di eliminazione. Se i sintomi migliorano, è possibile introdurre gradualmente altre proteine per scoprire quale sia la causa del problema.