anemia emolitica

Che cos'è l'anemia emolitica?

L'anemia emolitica è una forma di anemia causata da una maggiore disgregazione dei globuli rossi (eritrociti). Questa degradazione può avvenire nel sistema dei vasi sanguigni o nella milza. La milza è un organo responsabile del filtraggio e dell'eliminazione delle cellule del sangue vecchie o danneggiate.

Se i globuli rossi vengono scomposti più velocemente di quanto possano essere reintegrati, si verifica una carenza di queste cellule nel sangue. Ciò comporta una riduzione dell'apporto di ossigeno agli organi e ai tessuti, con un impatto negativo sulla salute e sul benessere del cane.

Quali sono le cause dell'anemia emolitica?

Esistono diversi fattori che possono portare all'anemia emolitica nel cane. I più comuni sono:

• Ereditarietà: alcuni cani possono avere una predisposizione genetica all'anemia emolitica. Ciò riguarda soprattutto alcune razze come lo Springer Spaniel inglese, il Cocker Spaniel o il Setter irlandese. Questi cani possono presentare una malformazione o un'instabilità dei globuli rossi, che li rende più suscettibili all'anemia emolitica.
• Malattie autoimmuni: In alcuni cani, il sistema immunitario può essere mal indirizzato e riconoscere i propri globuli rossi come estranei e attaccarli. Questo porta alla cosiddetta anemia emolitica immuno-mediata (IMHA), che è una delle cause più comuni di anemia nei cani. Le ragioni di questa reazione autoimmune non sono sempre chiare, ma possono essere legate a infezioni, vaccinazioni, farmaci o tumori.
• Infezioni: Anche alcuni agenti infettivi come batteri, virus o parassiti possono causare anemia emolitica nei cani. Si tratta, ad esempio, di leptospire, parvovirus o babesia. Questi agenti patogeni possono danneggiare direttamente i globuli rossi o stimolare il sistema immunitario a distruggerli.
• Avvelenamento: Alcune sostanze come cipolle, aglio, zinco o rame possono essere tossiche per i globuli rossi e causarne l'esplosione. Questo porta alla cosiddetta emolisi intravascolare, in cui i globuli rossi si disintegrano nel flusso sanguigno.
• Traumi: anche le ferite gravi o le operazioni possono portare a una grave perdita di sangue e quindi all'anemia. Tuttavia, questo è un caso raro.

Quali sono i sintomi dell'anemia emolitica?

I sintomi dell'anemia emolitica nel cane possono variare a seconda della gravità e della causa. I segni tipici sono

• Pallore: le membrane mucose del cane, come le gengive, le palpebre o le orecchie, possono apparire pallide o giallastre. Questo perché l'emoglobina contenuta nei globuli rossi è responsabile del colore rosso e se manca, il pallore diventa visibile.
• Debolezza: il cane può apparire letargico, stanco e svogliato. Potrebbe anche avere meno appetito e perdere peso. Questo perché non riceve abbastanza ossigeno per mantenere i suoi livelli di energia.
• Distress respiratorio: il cane può respirare più velocemente o più difficilmente del normale. Potrebbe anche ansimare o tossire. Questo perché sta cercando di assumere più ossigeno per compensare la mancanza.
• Palpitazioni: Il cane potrebbe avere un aumento del battito cardiaco o delle pulsazioni. Può anche battere in modo irregolare o debole. Questo perché il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue nel corpo.
• Milza ingrossata: la milza del cane può gonfiarsi o indurirsi. Ciò è dovuto al fatto che sta scomponendo o immagazzinando più globuli rossi del normale.
• Ittero: La pelle o il pelo del cane possono assumere un aspetto giallastro. Questo perché la bilirubina, un prodotto di degradazione dell'emoglobina, si accumula nel corpo e non viene espulsa.
• Urina scura: l'urina del cane può avere un aspetto giallo scuro o marrone. Questo perché l'emoglobina o la bilirubina vengono espulse nelle urine.
• Febbre: il cane potrebbe avere una temperatura corporea elevata. Questo perché ha un'infezione o un'infiammazione che sta causando o peggiorando l'anemia.

Come viene diagnosticata l'anemia emolitica?

Se si sospetta che il cane soffra di anemia emolitica, è necessario portarlo dal veterinario il prima possibile. Il veterinario effettuerà un esame approfondito e ordinerà vari test per confermare la diagnosi e determinare la causa. Gli esami più importanti sono

• Emocromo: questo esame misura il numero e la proporzione delle diverse cellule del sangue del cane. Mostra se il cane è affetto da anemia e quanto è grave. Indica inoltre se si tratta di un'anemia rigenerativa o non rigenerativa. L'anemia rigenerativa significa che il midollo osseo è ancora in grado di produrre nuovi globuli rossi, mentre l'anemia non rigenerativa significa che non è così.
• Striscio di sangue: questo esame esamina al microscopio la forma e le dimensioni dei globuli rossi. Indica se ci sono anomalie o danni alle cellule che possono indicare un'anemia emolitica.
• Conta dei reticolociti: questo esame misura il numero di globuli rossi giovani nel sangue del cane. Indica la capacità del midollo osseo di reagire all'anemia e di produrre nuove cellule.
• Test di Coombs: questo test verifica se nel sangue del cane sono presenti anticorpi diretti contro i suoi stessi globuli rossi. Indica se si tratta di un'anemia emolitica immuno-mediata.
• Livello di bilirubina: questo test misura il livello di bilirubina nel sangue del cane. Indica la quantità di globuli rossi scomposti e l'eventuale presenza di ittero.
• Analisi delle urine: questo esame esamina le urine del cane per verificarne il colore, l'odore, la densità e altri parametri. Mostra la presenza di emoglobina o bilirubina nelle urine e l'eventuale presenza di un'infezione o di una malattia renale.

A seconda dei sospetti, il veterinario può effettuare ulteriori esami, come radiografie, ecografie o prelievi di tessuto.

Trattamento dell'anemia emolitica nel cane

Il trattamento dell'anemia emolitica nel cane dipende dalla gravità della condizione e dalla causa sottostante. L'obiettivo è quello di arrestare o rallentare la degradazione dei globuli rossi, incoraggiare la produzione di nuovi globuli rossi e alleviare i sintomi.

I possibili metodi di trattamento includono

• Una trasfusione di sangue se il cane ha subito una grave perdita di sangue o ha un ematocrito molto basso. Si tratta di trasfondere il cane con sangue donato da un altro cane per migliorare il trasporto di ossigeno.
• Farmaci per combattere la causa dell'anemia emolitica o per sopprimere il sistema immunitario. Possono essere antibiotici, sverminanti, antiparassitari, corticosteroidi o immunosoppressori.
• Un'operazione per rimuovere la milza se è responsabile della degradazione dei globuli rossi o se ha un tumore. La milza è un organo che filtra e scompone i globuli rossi vecchi o danneggiati.
• Trattamento con acido folico per favorire la formazione di nuovi globuli rossi. L'acido folico è una vitamina importante per la divisione cellulare.
• Terapia con immunoglobuline per via endovenosa per evitare che gli anticorpi si leghino ai globuli rossi. Le immunoglobuline sono proteine che regolano il sistema immunitario.

Il trattamento dell'anemia emolitica nel cane può essere lungo e costoso. Può anche comportare effetti collaterali o complicazioni. È quindi importante portare il cane dal veterinario regolarmente per controllare i valori ematici e adeguare la terapia.

Prevenzione dell'anemia emolitica nel cane

L'anemia emolitica nel cane non può essere sempre prevenuta, poiché spesso ha una causa genetica o immunologica. Tuttavia, ci sono alcune misure che si possono adottare per ridurre il rischio o riconoscere precocemente la condizione. Queste includono:

• Sverminazione regolare e controllo dei parassiti per il cane
• Una dieta sana ed equilibrata per il cane
• Evitare sostanze potenzialmente tossiche per il cane, come cipolle, aglio, cioccolato o veleno per topi.
• Vaccinare il cane contro le malattie infettive che possono causare anemia emolitica.
• Controlli regolari dal veterinario, soprattutto quando il cane invecchia o ha una patologia preesistente.