Leishmania

Che cos'è la leishmaniosi?

La leishmaniosi è una malattia infettiva causata dalla leishmania. Si tratta di organismi unicellulari che appartengono ai protozoi. Esistono diversi tipi di leishmania, che possono causare quadri clinici differenti. La forma più comune nei cani è la leishmaniosi viscerale, in cui sono colpiti gli organi interni come fegato, milza o reni. La leishmaniosi cutanea si manifesta principalmente sulla pelle, dove possono formarsi ferite aperte e ulcere.

La leishmania si trasmette attraverso la puntura dei moscerini della sabbia. Si tratta di piccoli insetti che si trovano principalmente nelle regioni calde e umide. Sono attivi soprattutto al crepuscolo e di notte e preferiscono mordere le zone con peli sottili come le orecchie, il naso o lo stomaco. Le mosche della sabbia raccolgono la leishmania da un animale infetto quando succhiano il sangue e la trasmettono a un altro animale o a una persona la volta successiva che mordono.

Come si riconosce la leishmaniosi?

La leishmaniosi è una malattia insidiosa perché può rimanere inosservata per molto tempo. Il periodo di incubazione, cioè il tempo che intercorre tra il morso e la comparsa della malattia, può variare da poche settimane a diversi anni. Dipende da vari fattori, come il sistema immunitario del cane, il numero di agenti patogeni o il tipo di leishmania.

I sintomi della leishmaniosi sono spesso aspecifici e possono essere facilmente confusi con altre malattie. I segni più comuni includono

• Stanchezza e perdita di appetito
• perdita di peso e atrofia muscolare
• febbre e gonfiore dei linfonodi
• Cambiamenti della pelle come forfora, perdita di pelo o disturbi della guarigione delle ferite
• Crescita eccessiva degli artigli
• Anemia o tendenza al sanguinamento
• Insufficienza renale o infiammazione del fegato

Se notate uno o più di questi sintomi nel vostro cane, dovete assolutamente consultare un veterinario. Solo un esame del sangue può fornire una diagnosi affidabile ed escludere altre malattie.

Come si può prevenire la leishmaniosi?

Il modo migliore per prevenire la leishmaniosi è proteggere il cane dalle mosche della sabbia. Questo vale soprattutto se si viaggia o si vive in un'area a rischio con il proprio cane. Le aree a rischio comprendono i Paesi del Mediterraneo, ma anche parti del Sud America e dell'Asia.

Potete adottare le seguenti misure per proteggere il vostro cane dai moscerini della sabbia:

• Evitare le passeggiate al crepuscolo o di notte, quando le mosche della sabbia sono più attive.
• Tenere il cane lontano da luoghi umidi, come specchi d'acqua o discariche, dove si riproducono le mosche della sabbia.
• Proteggete il cane con un repellente adeguato contro le punture di insetti. Può trattarsi di un collare, di un prodotto spot-on o di uno spray. Assicuratevi che il prodotto sia adatto ai cani e che contenga i principi attivi permetrina o deltametrina. In caso di dubbio, chiedete al veterinario un prodotto adatto.
• Fate dormire il cane in una stanza chiusa o sotto una zanzariera per proteggerlo dalle mosche della sabbia.
• Sottoponete il vostro cane a regolari test per la leishmaniosi, soprattutto dopo un viaggio in un'area a rischio o se adottate un cane dall'estero.

Esiste anche una vaccinazione contro la leishmaniosi, ma non offre una protezione al 100%. La vaccinazione può ridurre la probabilità di infezione o attenuare il decorso della malattia, ma non prevenirla. La vaccinazione è adatta solo ai cani sani che non sono ancora stati infettati dalla leishmania. La vaccinazione deve essere ripetuta annualmente. Dovete discutere con il vostro veterinario se la vaccinazione ha senso per il vostro cane.

Come si cura la leishmaniosi?

Purtroppo, attualmente non esistono farmaci in grado di eliminare completamente la leishmania dal corpo del cane. Il trattamento della leishmaniosi mira quindi a inibire la moltiplicazione degli agenti patogeni e ad alleviare i sintomi. Il trattamento è solitamente lungo e spesso deve essere continuato per tutta la vita.

I farmaci più comuni utilizzati per il trattamento della leishmaniosi sono

• Allopurinolo: questo farmaco inibisce la formazione di acido urico, di cui la leishmania ha bisogno per sopravvivere. L'allopurinolo viene solitamente somministrato sotto forma di compresse e deve essere somministrato quotidianamente. I possibili effetti collaterali includono disturbi gastrointestinali o eruzioni cutanee.
• Miltefosina: questo farmaco attacca la membrana cellulare della leishmania impedendole di moltiplicarsi. La miltefosina viene somministrata sotto forma di capsule e deve essere somministrata per diverse settimane. I possibili effetti collaterali includono vomito, diarrea o perdita di appetito.
• Glucantime: questo farmaco blocca il metabolismo della leishmania e porta quindi alla sua morte. Il glucantime viene somministrato sotto forma di iniezione e deve essere somministrato per diverse settimane. I possibili effetti collaterali includono dolore nel punto di iniezione, danni ai reni o aritmia cardiaca.

La scelta del farmaco dipende da vari fattori, come lo stadio della malattia, le condizioni generali del cane o la presenza di altre malattie. Il veterinario consiglierà il farmaco giusto per il cane.

Oltre alla terapia farmacologica, è importante sostenere il cane con una dieta speciale. La dieta deve essere facilmente digeribile e povera di proteine per proteggere i reni. Esistono diete speciali per cani affetti da leishmaniosi che possono essere somministrate in consultazione con il veterinario.

Qual è l'aspettativa di vita dei cani affetti da leishmaniosi?

L'aspettativa di vita dei cani affetti da leishmaniosi dipende da vari fattori, come il momento della diagnosi, la gravità della malattia o la risposta al trattamento. Con un trattamento precoce e costante, molti cani affetti da leishmaniosi possono condurre una vita normale e felice. Tuttavia, devono essere visitati e trattati regolarmente da un veterinario per evitare una ricaduta.

Purtroppo, ci sono anche casi in cui il trattamento non funziona o viene iniziato troppo tardi. La leishmaniosi può quindi portare a gravi danni agli organi o alla morte. In questi casi, a volte è necessario prendere la difficile decisione di porre fine alle sofferenze del cane.