Campylobacter

Cosa sono i Campylobacter?

I campylobacter sono batteri aerobi o microaerofili, gram-negativi, a forma di spirale e a forma di bastoncello mobile. Sono presenti come commensali nella cavità orale, nel tratto genitale e nell'intestino di molti animali, compresi i cani. Tuttavia, possono essere trovati anche nell'ambiente (ad esempio, nell'acqua o nella carne cruda).

Esistono diversi tipi di Campylobacter importanti per i cani:

• Campylobacter jejuni: è il tipo più comune che causa infiammazione intestinale (enterite) nei cani.
• Campylobacter upsaliensis: questa specie è meno comune, ma può anch'essa causare enterite.
• Campylobacter fetus: questa specie è rara nei cani, ma può causare gravi malattie extraintestinali come infiammazioni del cuore, dei vasi sanguigni o dei nervi.

Come si infettano i cani con il Campylobacter?

I cani possono essere infettati dal Campylobacter se entrano in contatto con le feci di un animale o di un uomo infetto. Questo può accadere, ad esempio, se leccano o annusano oggetti contaminati o se mangiano animali infetti (ad esempio uccelli o vermi).

Un'altra possibile fonte di infezione è la carne cruda o poco cotta, soprattutto pollo, fegato o trippa. Anche gli alimenti o l'acqua contenenti latte possono essere contaminati dal Campylobacter.

Quali sintomi manifestano i cani affetti da Campylobacter?

La maggior parte dei cani non manifesta alcun sintomo se ha il Campylobacter nell'intestino. Sono i cosiddetti portatori asintomatici. Tuttavia, alcuni cani possono ammalarsi, soprattutto quelli giovani di età inferiore ai 6 mesi che non hanno ancora una protezione anticorpale sufficiente.

I sintomi della campilobatteriosi sono i seguenti

• Diarrea: la diarrea è solitamente da molliccia ad acquosa e può contenere sangue o muco. Di solito si manifesta in modo acuto e dura circa 10 giorni.
• Febbre: la temperatura corporea può salire oltre i 39°C.
• Dolore addominale: l'addome può essere tenero e apparire gonfio.
• Vomito: Alcuni cani possono vomitare, con conseguente perdita di liquidi.
• Perdita di appetito: i cani mangiano meno o non mangiano affatto.
• Malessere generale: I cani sono svogliati, stanchi e svogliati.

In rari casi, possono manifestarsi anche sintomi extraintestinali, ad esempio

• Problemi cardiaci: l'infiammazione del rivestimento interno del cuore (endocardite) o del pericardio (pericardite) può portare a soffi cardiaci, aritmia cardiaca o insufficienza cardiaca.
• Problemi ai nervi: l'infiammazione delle radici nervose (poliradiculoneurite) può portare alla paralisi delle gambe o del viso. Questo fenomeno è noto anche come sindrome di Guillain-Barré.
• Problemi articolari: l'infiammazione delle articolazioni (artrite) può provocare gonfiore, dolore e limitazione dei movimenti.
• Problemi alle vie urinarie: l'infiammazione delle vie urinarie (cistite) può provocare la presenza di sangue nelle urine e una minzione frequente o dolorosa.
• Problemi al pancreas: l'infiammazione del pancreas (pancreatite) può provocare vomito, diarrea, febbre e dolore addominale.
• Aborto: le cagne gravide possono perdere i loro cuccioli.

Come viene diagnosticata la campilobatteriosi?

Per diagnosticare la campilobatteriosi, il veterinario deve esaminare un campione fecale del cane. Questo può essere fatto in vari modi:

• Rilevazione diretta del patogeno: utilizzando una tecnica speciale chiamata reazione a catena della polimerasi (PCR), è possibile rilevare il materiale genetico del batterio nelle feci. È il metodo più rapido e accurato.
• Rilevazione microscopica: utilizzando un microscopio a campo scuro o a contrasto di fase, il veterinario può identificare i tipici batteri a forma di spirale nello striscio fecale fresco. Si tratta di un metodo semplice e poco costoso, ma non molto sensibile.
• Rilevamento colturale: utilizzando uno speciale terreno di coltura, il veterinario può isolare e moltiplicare i batteri dalle feci. Si tratta di un metodo molto sensibile, ma anche lungo e costoso.

Come viene trattata la campilobatteriosi?

La maggior parte dei cani affetti da campilobatteriosi guarisce da sola senza bisogno di trattamenti speciali. È importante che bevano abbastanza liquidi per evitare la disidratazione. A questo scopo, il veterinario può somministrare al cane un'infusione o una speciale bevanda elettrolitica.

Se il cane è molto malato o presenta sintomi extraintestinali, il veterinario può anche somministrargli degli antibiotici. La scelta dell'antibiotico dipende dal tipo di batterio e dalla sua sensibilità. Gli antibiotici più comunemente utilizzati sono l'eritromicina, il metronidazolo o l'enrofloxacina.

Inoltre, il veterinario può somministrare al cane altri farmaci per alleviare i sintomi, come ad esempio

• Antidolorifici: per ridurre il dolore addominale, il veterinario può somministrare al cane un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) come il carprofen o il meloxicam.
• Probiotici: Per sostenere la flora intestinale, il veterinario può somministrare al cane un preparato contenente batteri benefici come l'Enterococcus faecium o il Lactobacillus acidophilus.
• Cambio di alimentazione: per proteggere l'intestino, il veterinario può consigliare un alimento facilmente digeribile con pochi grassi e fibre.

Come si può prevenire la campilobatteriosi?

Per ridurre il rischio di campilobatteriosi, è necessario osservare alcune misure igieniche, come ad esempio

• Rimuovere le feci: è necessario rimuovere e smaltire regolarmente le feci del cane dal giardino o dai luoghi pubblici. È necessario indossare guanti o lavarsi accuratamente le mani.
• Controllare la qualità del cibo: Non bisogna dare al cane carne cruda o avariata, ma solo cibo di alta qualità proveniente da fonti affidabili. Se volete dare al cane carne cruda, dovete congelarla o bollirla prima.
• Controllare la qualità dell'acqua: Non bisogna dare al cane acqua stagnante o contaminata, ma solo acqua fresca e pulita da una ciotola pulita.
• Evitare il contatto con animali infetti: Bisogna assicurarsi che il cane non entri in contatto con animali infetti, soprattutto uccelli o roditori. Se il cane ha mangiato tali animali, deve essere portato dal veterinario.