Campylobacter

¿Qué son las Campylobacter?

Las Campylobacter son bacterias aerobias o microaerofílicas, gramnegativas, con forma de vara espiral y móviles. Se encuentran como comensales en la cavidad oral, el tracto genital y los intestinos de muchos animales, incluidos los perros. Sin embargo, también pueden encontrarse en el medio ambiente (por ejemplo, en el agua o la carne cruda).

Hay distintos tipos de Campylobacter que son importantes en los perros:

• Campylobacter jejuni: es el tipo más común que causa inflamación intestinal (enteritis) en los perros.
• Campylobacter upsaliensis: Esta especie es menos común, pero también puede provocar enteritis.
• Campylobacter fetus: Esta especie es poco frecuente en perros, pero puede provocar enfermedades extraintestinales graves, como inflamación del corazón, los vasos sanguíneos o los nervios.

¿Cómo se infectan los perros por Campylobacter?

Los perros pueden infectarse con Campylobacter si entran en contacto con las heces de un animal o humano infectado. Esto puede ocurrir, por ejemplo, si lamen u olfatean objetos contaminados o si comen animales infectados (por ejemplo, aves o gusanos).

Otra posible fuente de infección es la carne cruda o poco hecha, sobre todo de pollo, hígado o callos. Los alimentos o el agua que contienen leche también pueden estar contaminados con Campylobacter.

¿Qué síntomas presentan los perros con Campylobacter?

La mayoría de los perros no presentan síntomas si tienen Campylobacter en el intestino. Son los llamados portadores asintomáticos. Sin embargo, algunos perros pueden enfermar, especialmente los jóvenes menores de 6 meses que aún no tienen suficiente protección de anticuerpos.

Los síntomas de la campilobacteriosis son

• Diarrea: la diarrea suele ser de blanda a acuosa y puede contener sangre o mucosidad. Suele ser aguda y durar unos 10 días.
• Fiebre: la temperatura corporal puede superar los 39 °C.
• Dolor abdominal: El abdomen puede estar sensible y parecer hinchado.
• Vómitos: Algunos perros pueden vomitar, lo que puede provocar la pérdida de líquidos.
• Pérdida de apetito: Los perros comen menos o nada.
• Malestar general: Los perros se muestran apáticos, cansados y desganados.

En raras ocasiones, también pueden aparecer síntomas extraintestinales, por ejemplo

• Problemas cardíacos: la inflamación del revestimiento interno del corazón (endocarditis) o del pericardio (pericarditis) puede provocar soplos cardíacos, arritmia cardíaca o insuficiencia cardíaca.
• Problemas nerviosos: la inflamación de las raíces nerviosas (polirradiculoneuritis) puede provocar parálisis de las piernas o la cara. También se conoce como síndrome de Guillain-Barré.
• Problemas articulares: la inflamación de las articulaciones (artritis) puede provocar hinchazón, dolor y limitación de movimientos.
• Problemas del tracto urinario: la inflamación del tracto urinario (cistitis) puede provocar sangre en la orina y micción frecuente o dolorosa.
• Problemas pancreáticos: la inflamación del páncreas (pancreatitis) puede provocar vómitos, diarrea, fiebre y dolor abdominal.
• Aborto: las perras preñadas pueden perder a sus cachorros.

¿Cómo se diagnostica la campilobacteriosis?

Para diagnosticar la campilobacteriosis, el veterinario debe examinar una muestra fecal del perro. Esto puede hacerse de varias maneras:

• Detección directa del patógeno: Mediante una técnica especial llamada reacción en cadena de la polimerasa (PCR), se puede detectar el material genético de la bacteria en las heces. Es el método más rápido y preciso.
• Detección microscópica: con un microscopio de campo oscuro o de contraste de fase, el veterinario puede identificar las típicas bacterias en forma de espiral en el frotis fecal fresco. Es un método sencillo y barato, pero poco sensible.
• Detección por cultivo: utilizando un medio de cultivo especial, el veterinario puede aislar y multiplicar las bacterias de las heces. Es un método muy sensible, pero también lento y caro.

¿Cómo se trata la campilobacteriosis?

La mayoría de los perros con campilobacteriosis se recuperan por sí solos sin necesidad de tratamiento especial. Es importante que beban suficiente líquido para evitar la deshidratación. Para ello, el veterinario puede administrar al perro una infusión o una bebida electrolítica especial.

Si el perro está muy enfermo o presenta síntomas extraintestinales, el veterinario también puede administrarle antibióticos. La elección del antibiótico depende del tipo de bacteria y de su sensibilidad. Los antibióticos más utilizados son la eritromicina, el metronidazol o la enrofloxacina.

Además, el veterinario puede administrar al perro otros medicamentos para aliviar los síntomas, como por ejemplo

• Analgésicos: para reducir el dolor abdominal, el veterinario puede administrar al perro un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como el carprofeno o el meloxicam.
• Probióticos: Para favorecer la flora intestinal, el veterinario puede dar al perro un preparado que contenga bacterias beneficiosas como Enterococcus faecium o Lactobacillus acidophilus.
• Cambio de alimentación: Para proteger los intestinos, el veterinario puede recomendar una alimentación de fácil digestión, con poca grasa y fibra.

¿Cómo prevenir la campilobacteriosis?

Para reducir el riesgo de campilobacteriosis, debes observar algunas medidas de higiene, como por ejemplo

• Retirar las heces: debe retirar y eliminar regularmente las heces de su perro del jardín o de lugares públicos. Utiliza guantes o lávate bien las manos después.
• Comprobar la calidad de los alimentos: No debes dar a tu perro carne cruda o en mal estado, sino sólo alimentos de alta calidad y de fuentes fiables. Si quieres darle carne cruda, congélala o hiérvela antes.
• Comprueba la calidad del agua: No debes dar a tu perro agua estancada o contaminada, sólo agua fresca y limpia de un cuenco limpio.
• Evite el contacto con animales infectados: Hay que procurar que el perro no tenga contacto con animales infectados, especialmente aves o roedores. Si el perro ha comido animales de este tipo, hay que llevarlo al veterinario.